第77章 第 77 章
皇宫空旷寂寥,除了间或几声乌鸦嘶哑的鸣叫,四周寂静无声。此刻月辉被乌云掩盖,放眼望去,树木假山的影子全都黑漆漆的,枝叶在冷风中轻晃。
还怪渗人的。
江宴秋心道,天知道我怎么认识路的。
还得是南澜秘境那次,在蜃制造的第二道幻境中狼狈狂奔,在偌大皇宫找出口的悲惨经历。
几个呼吸间,他们便来到了鹂妃如今居住的寝宫。
鹂妃正在沉睡,呼吸轻柔缓慢。
她面容素净,夜里卸去浓妆之后,看着不似白日里那般充满攻击性了,甚至让人感觉实际年龄还要更小一些。
这时候,就要派出他的老朋友了。
江宴秋揪出蜃,轻声道:“又要麻烦你了。”
小贝壳晃动小触角,碰了碰他的手。
因为得要暴露蜃的存在,他实在不知道怎么跟郁慈解释,干脆等人睡下后,自己偷偷潜入了皇宫。
缭绕的轻烟中,现实与幻境的界限变得不再分明,雕花木床、矮榻、月牙凳……屋内的景物渐渐模糊虚幻。
他们所处的位置陡然一变。
日光大亮。
这是鹂妃的梦境。
“真能干。”江宴秋夸道。
蜃晃了晃触角跟他击掌。
这算是蜃的另一个法门,说是梦境,其实也是某种意义上的幻阵。只是像鹂妃这类凡人,是无法意识到自己处在幻阵之中的。而江宴秋则是出于旁观者的视角,像是隐形人一般,既无法触碰到任何事物,也不能改变梦境主人的行为。
此地除了是白日,屋内的陈设布置,甚至角落那株蝴蝶兰,都跟现实世界中一模一样。
鹂妃正对着铜镜描眉。
镜中人一袭浅绿长裙,凤簪的流苏轻摇,一点朱唇娇艳逼人,俨然又是盛宴上那个咄咄逼人的鹂妃娘娘了。
“娘娘你看,这是皇上新赏下来的镯子,真好看!”
丫鬟年纪不大,手里捧着雕花木盒,红丝绒布上赫然躺着一枚成色极好、水头很足的翡翠手镯。
她开心道:“前天皇上才下圣旨,让咱们搬进这长乐宫,今日又派人赐了镯子,皇上是真宠咱们娘娘,娘娘苦尽甘来,以后全是好日子咯。”
她兴高采烈,脸色还带着稚气,语气虽是恭维,却十分亲昵,看样子是鹂妃身边的老人了。
鹂妃神色淡淡,只看了那镯子一眼,便命人收起来了:“就你嘚瑟。”
小丫鬟也不害怕,反而哼道:“可不是嘛,我都替娘娘好好出了口恶气。从前连贵妃怎么对我们的,我可都替娘娘记得清清楚楚呢。苍天有眼,气焰那么盛,现在不还是病得形销骨立,被皇上赶去行宫了。”
“不要再提这事了。”鹂妃脸上彻底没了笑容,将眉笔放回了妆奁盒中。
“她除了脾气大,也没怎么过我。同样,我能有今天,也不是因为绊倒了她。”
小丫鬟吐了吐舌头,没再说话。
鹂妃心中却涌起一股淡淡的惆怅。
她自然知道,连贵妃失势,是更深层次的政|治博弈的结果。而自己入主这长乐宫,除了意外有了身孕,昭武帝龙颜大怒的缘故,至于其他,未尝不是为了转移连家的仇恨。
这位子,乃至这富贵华丽的寝宫,都是活耙子、是困住鸟雀的笼子。
她情不自禁地摸了摸自己的肚子。
细瘦的腰肢隆起圆润的一截弧度,这突如其来的意外,是她在这偌大的皇宫唯一的筹码。
其实就连鹂妃自己,也对那晚过后怀上之事很是吃惊。
她看着自己的小腹,不禁露出一丝很浅淡的笑容。
有了这个孩子,她与这人间的联系就更紧密了一些,这吃人不眨眼的深宫,也多了份血浓于水的羁绊。
想到这里,她出声问道:“今日是初几了?”
虽然皇宫内任何人都不得随意出宫,但太后信佛,每年的二月十八,破例应允她们出宫,去定慧寺上香。
这也是一年到头,鹂妃最期盼的日子。
倒不是信佛,主要是想出宫。
小丫鬟算算日子:“今日初九,还有十天了娘娘。”
于是鹂妃矜持地一点头,转而对着铜镜,开始研究新的妆面。
梦境中,时间流逝得有些混乱,江宴秋作为局外人、旁观者,也不能快进或跳过,只得老老实实看了好几天鹂妃的日常起居。
大部分时候都是揽镜自赏,或是走动走动,跟后宫里其他姐妹说说话。
鹂妃如今可是炙手可热的新贵,一朝得宠怀上龙种,往日里那些小姐妹笑容便真心多了,偶尔也有宫里的老人,不轻不重地刺他几句,也被鹂妃三言两语怼了回去。
她倒是不肯吃亏的性子,不过在吃人不吐骨头的后宫,也未必是件坏事。
昭武帝偶尔也来,但次数不多,跟鹂妃也没什么好聊的,顶多问问最近缺不缺什么,有什么想要的,饭菜可还合胃口。
鹂妃娇媚万千,回答得十分柔顺,这样年轻的美人,昭武帝看了也心情大好。但鹂妃有身孕在身,也不方便过夜,通常用顿晚膳,皇帝也便回去了。
他前脚刚走,鹂妃温柔的笑容便瞬间消失。
速度堪称变脸。
只有掐着日历算出宫日期的时候,她才有点真心实意的笑容。
……
鹂妃梦境中的日常都是些零碎的记忆和片段,日子顺风顺水,没有什么波折,也没见过什么形迹可疑之人。
每日都是些固定的琐事,浇浇花,画画眉,偶尔跟姐妹们喝茶聊天,应付应付皇帝。
就连江宴秋自己都有些怀疑,是不是先前多虑了。
老皇帝这个年纪喜添新皇子,好像也不能说明什么。
皇宫可比五皇子金屋藏娇的别院森严多了,尤其是后宫的嫔妃,能见到的男性,不是皇帝就是太监,压根没有接触外人的机会。
说不定昭武帝确实宝刀未老(……)
江宴秋眼睁睁看着对方重复着日复一日的生活,无聊得头上快长草。
因此,当鹂妃某日突然跟着一群人出宫时,江宴秋立即精神抖擞,把昏昏欲睡的蜃也拍醒了。
好家伙。
看来这件事在鹂妃潜意识里,还是挺深刻的。
飘在鹂妃身后,看着皇城在背后渐渐变成一个小小的黑点。
疑惑渐渐在江宴秋心中升腾起。
……这马车前往的,不是郊外定慧寺的方向吗?
先前鹂妃并未提到要去何处,下人们更加不会过问,江宴秋又看不到梦境主人的心理活动,自然也对目的地无从得知。
怀着这样的疑惑,马车越是驶近,他心中越沉。
定慧寺,怎么又是定慧寺?
乔夫人孕期唯一的出行,便是去定慧寺上香,怎么鹂妃娘娘难得出一回宫,也是去定慧寺?
……世上真有如此巧合之事吗?
强压下疑惑,他继续跟着鹂妃一群人飘上山。
鹂妃的记忆里,这时候还是冬末初春,山寺的桃花尚未盛开,枝头空空荡荡,还积着昨日的小雪。
青石板路有些湿滑,鹂妃如今有孕在身,在丫鬟的搀扶下,走得分外小心,从山门口到佛像前的这段路,走得气喘吁吁,口鼻呼出淡淡的白汽。
穹顶极高的宝刹之中,面容含笑的巨大金铜佛像端坐莲花台上,乃至凡人的供奉在其面前,都显得尤为渺小。
即使往日并不虔诚信佛,此时此刻,鹂妃也跪坐在佛像前,双手合十,虔诚许愿。
然后在香炉中恭敬地上了一炷香。
即便听不到鹂妃的内心独白,江宴秋也大概能猜到她此时此刻的心理活动。
能让没有信仰的母亲虔诚祈祷,多半是为了她的孩子。
因为她们一行人算是皇宫来的贵客,接待的僧人也十分客气,为鹂妃念诵了几句经文。
上完这柱香,鹂妃也得打道回府了。
她心中淡淡惆怅,面上却不显。
能有今天的地位,已是先前从未想过的破天富贵。即使代价是牺牲一定的自由,再也不能出宫,她心中亦无悔。
搀扶她的丫鬟小声说了句:“娘娘,咱们这就回去了吗?您先头不是一直念叨想老爷夫人了?咱们不顺路瞧上一面吗?”
鹂妃恍惚了一瞬,然后淡淡道:“不用了,天气还未转暖,让轿夫等久了也不好。”
“——等开春吧。”
“摆驾回宫。”
直到这里,一切正常。
江宴秋微叹口气,老老实实跟在后头打道回府。
然而,就在此刻。
一道无比熟悉的苍老声音叫住了鹂妃。
“娘娘留步。”
说话之人一袭云纹黄黑袈裟,料子普通,平平无奇,只有胸口戴着的佛珠,泛着古朴莹润的光泽。
他双手合十,“阿弥陀佛”了一声,脸上挂着一贯的慈祥和蔼、悲天悯人的笑意。
“若是娘娘不嫌弃,能否让贫僧为娘娘卜算一卦?”
是释真大师。
鹂妃愣了一下,不敢受这一礼,连忙恭敬道:“不敢,有劳方丈了。”
不像外面那些深深叨叨,算个卦还要搭个半天台子的“大师”,释真卜卦的方式很简单,甚至不用任何辅助道具,只是凝神拈算了片刻。
每当这时候,他才会收敛笑意。
也只有这时候,旁人才会发现,释真大师不笑时,面容是相当肃穆威严的。
鹂妃紧张地咽了口口水。
“方丈,我……我算出来有什么问题吗?”
良久,释真收回手,重新露出了方才那抹慈祥悲悯的笑容。
“娘娘早年间身世坎坷,曾遭小人暗算,也幸有贵人相助。只要恪守己心,是十分富贵顺遂的命格,不用多虑。”
鹂妃松了口气,这才露出笑来,下意识想让丫鬟打赏,又猛地想起对面是定慧寺的高僧,不是宫里的太监宫女。
她赶忙刹住话头,又有些犹豫:“多谢方丈指点,我、我想为寺中捐些香火钱,您看如何?”
释真笑道:“娘娘不用客气,贫僧不过举手之劳。”
但在鹂妃的坚持下,丫鬟还是掏出满满一只荷包,虔诚地塞入了功德箱中。
江宴秋心道,释真大师还真是个热心肠,又是请人喝茶,又是主动给人算卦的。
他打了个哈欠,把小贝壳掏出来:“外面也不知过去几个时辰了,蹲了这么久什么也没蹲到,咱们还是出去吧。”
蜃晃晃触角,深表赞同。
他哈欠还没打完,余光瞥到旁处的景象。
视线微微凝固。
下一秒,他瞳孔收缩,直接怔在原处。
释真掏出一只护身符。
“这是寺中高僧念经开光过的护身符,材料都是安神香薰过,有凝神静气之功效,娘娘若是不嫌弃,不妨收下。”
鹂妃愣了愣,连忙伸手接过,有些受宠若惊:“……多谢方丈!”
释真笑了笑,没说什么。
只是道了声“阿弥陀佛”,目送她们下山。
……独留江宴秋一人,怔怔地愣在原地。
无数不经意的记忆碎片、一闪而过的画面在他脑海中飞驰。
——“乔氏每日不是在家刺绣赏花,便是吟诗烹茶,偶尔去定慧寺烧烧香,为家里人求一求护身符、长明灯,每次都有侍卫婢女陪同,从无一人落单的时候,更不用说会情郎了……”
——“我在家闲不住嘛,这是咱们的第一个孩子,我又没有经验,心里也害怕呀。到定慧寺来求一枚大师的护身符,心里就踏实多了……”
——护身符。
为什么都是护身符?
为什么,都是怀有身孕的女子?
明明清空万里,艳阳高照,他却如坠冰窟。
一会儿是释真大师凝神倾听他的话语时,和蔼又专注的模样。
一会儿是楚辞说起白泽州的变故时的难掩悲痛,以及提到线索断在定慧寺的肃穆沉重。
幻阵中,“释真”对他这一抹幽魂的存在毫无所觉,目送完鹂妃的马车驶远后,便收敛起笑容,转身回到寺中。
“释真师叔,之前的护身符好多人求呢,不愧是咱们寺里开光的东西,施主们都信得过。”洒扫的小沙弥乐呵呵道。
释真闻言,但笑不语,手中拈动佛珠。
“是啊。”下一秒。
鹂妃的梦境破碎。
周围无比真实的一切仿佛镜影般被打破。
江宴秋大口喘着气,回到了现实世界。
幻阵中的景象消失。
江宴秋强忍着眩晕睁开双眼。
四周漆黑一片。
是熟悉的长乐宫殿,鹂妃寝居。
未至寅时,整个皇宫都静静悄悄。鹂妃似是梦到什么,眉头微皱,含糊不清地说了几句梦话,然后翻了个身,复又沉沉睡去。
江宴秋难掩心中的震撼,脑子里无数道疑问盘旋,在这暮春之夜,背后甚至出了层薄汗。
他现在只有一个念头——
找出鹂妃那枚护身符,看看到底什么来头!
借着微弱的夜明珠的光辉,他在寝殿内四处搜寻。矮榻、妆奁盒、茶桌、灯架……
还好,护身符这种东西,常人不会当作宝贝藏起来,大多作为随身之物,贴身携带。
最后,他在鹂妃的梳妆台上找到了那枚被端正放好的护身符。
明黄色的符纸折成三角形,妥帖地放在丝线织成的香囊中,散发着淡淡的檀木香和安神香的香气。
江宴秋小心地将符纸取出,细细展平。
朱砂绘制的符文,能看出制符之人手法老道,笔画一气呵成,常人看来只是一张普通的明黄纸张,但在修真者眼中,却能清晰地看出灵力的走势。
如今修真界的符纹大多是上古文字演化而来,笔画繁多,而且差之毫厘,谬以千里,稍稍改动一两道笔画的走势,就能从祈祷风调雨顺、国家繁荣昌顺的的字符,变成凶戾万分、杀人无形的魔符。
江宴秋因为对阵法感兴趣,又意外得到了判官笔,曾经有段时间仔细研究过这些上古字符,对其还算了解。
他仔细辨认着字符中每道笔画的走形,不敢有半点马虎,就怕自己学艺不精,看出差池。没一会儿,眼球便酸胀无比,眨一下都生疼。
一刻钟后。
他长呼一口气,揉了揉眼睛。
符纸暂时没什么问题。
不仅没什么问题,甚至非常有用。
制符之人明显手法高超、灵力高强,是有真才实学的,护身符也是真的能挡灾防身,绝不是市面上那种江湖骗子随便几笔朱砂勾出来的鬼画符。
江宴秋不信邪地将明黄色的符纸里里外外看了一圈,甚至把它举起来,对着夜明珠轻柔的光透着检查了几遍。
还是没什么问题。
他有心想把东西带出去,找懂行的再看看……比如一看就很学识渊博的小师叔。
但这地儿不是别的地方,乃是大宛皇宫,机要重地。
若是鹂妃发现不对劲,上报上去,引起有心人的注意就糟了。
前夜赴宴的修真者只有他跟师叔两个人,结果第二天鹂妃的随身之物就丢了,小偷还没有留下丝毫证据。
江宴秋:“……”
换成是他也很难不怀疑。
除此之外,他还有一些担心那位传说中的国师。
虽然从未碰面,但江湖中总有他的传说。
十二年前对方就已经是玄光境了,还轻而易举地击退了花柳街连杀数人的窜逃魔修。
五皇子说是说对方最近云游去了,归期不定。但不怕一万,就怕万一啊。
因此,他只能争分夺秒地检查长乐宫内一切可疑之处,包括这枚护身符,完事儿了还得把东西摆放回原位,营造无人来过的假象。
就当江宴秋快要死心,将符纸折回原来的三角形,小心地塞回香囊时。
他看着手里那只刺绣精美,丝线顺滑的香囊,突然愣了愣。
……有没有可能,是香囊的问题?
是他脑子没转过弯,陷入思维定势了。
光想着不为人知的阴谋肯定藏得越深越好,越是复杂难懂的符文,越有可能出问题。
谁知道,人家可能压根没在意,大大咧咧地直接暴露在最外面!
他举起那枚香囊,放到面前,小心地轻闻了两下。
檀香,烟灰香,这都是寺庙里很常见的东西,倒是没什么。
安神香的味道清浅好闻,跟他原先给乔夫人的那种差不多。
有一丝淡淡的沉木香,这是鹂妃自己衣物上也有的味道,应该是拿到护身符后沾染上的长乐宫的熏香。
还有……
江宴秋神色一凝。
不对。
在众多丝丝缕缕、宛若轻烟的香气中,还有一道极其细微、稍不注意,就会忽略的味道。
带着血腥气的记忆刹时涌入他的脑海。
残肢断臂、满地的鲜血、肆虐的黑雾、空洞地望着天空灰蒙蒙的双眼……
是烛阴狲!
江宴秋心跳如擂鼓,血液剧烈地在血管中搏动,令他太阳穴都一阵阵跳痛。
他强忍下心中的怀疑和悸动,深吸了一大口气,将原先那些气味都从肺中呼出去,才重新无比仔细地,分辨众多香型中的那一抹。
绝对错不了。
是烛阴狲的油脂制成的香烛的气味。
当年进入秘境之前,仙盟的人曾经说过,烛阴狲这东西,虽然才从秘境中带出来没几年,但却浑身是宝。
其中有一样功效,格外引人注意。
那就是作为诱饵设下陷阱,诱捕魔物。
通常是将其油脂制成特定的香烛,带到野外或魔物出没较多之处,提前布置好陷阱再点燃,燃烧后的香烛,不出一刻钟,能把方圆十里内的魔物都引来。
江宴秋心中冰凉一片。
为何释真大师赠予鹂妃的护身符,会混有烛阴狲制成的香烛味道?
他几乎无法强行解释为简单的宫斗陷害。
若非修真人士,绝无可能接触到这种东西。若是真有旁人想陷害鹂妃,有一百种别的手段,什么麝香、欢宜香、龙涎香……孕妇闻多了都没好处。
可偏偏是烛阴狲制成的香。
鹂妃接触的这么多人事里,只有定慧寺、只有少林,有能力得到这样的东西。
几乎是下一秒,一个更恐怖的念头涌上他的心头。
到底有多少人去定慧寺求了这种护身符?
所有护身符,都被熏了这种香吗?
这些疑惑如同惊雷般在他耳边炸响,恨不得分裂成几瓣,一边去定慧寺质问释真,一边去验证其他护身符,还有……
找到小师叔,问问他的意见,寻求他的帮助。
想到郁慈,他脑中一个机灵,才发现自己已经在梳妆台前,手脚冰凉地站了好久。
已经过了寅时了。
他思绪逐渐清醒。
此刻绝对不是去定慧寺找释真大师的好时机。
对方有伏龙境的修为,又是活了几百岁的高僧,而小师叔只有玄光境,自己还是凝元境大圆满。
万一真到那一步,交起手来,他们绝不是对方的对手。
就怕真面目被揭露后,少林干脆狠下心来,毁尸灭迹。
他现在终于设身处地地明白了楚师兄那种孤立无援、天下之大,不知何人才能信任的孤独和恐惧。
他能相信少林吗?
他能……相信昆仑吗?
他甚至连回宗禀报真人都万分犹豫。
定慧寺与此事牵扯如此之深,少林到底在其中扮演了怎样的角色?而昆仑,又是否对此事真的一无所知?
鹂妃翻了个身,模糊地梦呓了几句。
“……娘娘?”
睡在外间的小丫鬟将醒未醒,迷迷糊糊地应了一句,眼睛都还没睁得开。
担心有人醒来,江宴秋不得不将香囊放回原位,就连褶皱都还原成了未拆开时的样子。
然后,他利落地翻窗而出,几个呼吸之间,便不见了踪影。
月夜中的长乐宫静静悄悄,晚风拂动轻纱,仿佛从未有人来过。
夜露深重,回到五皇子的别院时,江宴秋抖了抖发烧上露水。
蹑手蹑脚地翻墙回房间,没惊动一个下人。
江宴秋呼出一口气。
然后转眼,看见郁慈一袭白衣,衣冠整齐,正站在院中,没什么表情地看向他?方向。
一看就是一宿没睡,专程等着呢。
江宴秋:“……”
他心虚道:“哈哈,小师叔,怎么还没睡呢,鸡都要打鸣了哈哈。”
郁慈淡声道:“某人一声不吭,半夜失踪,我这个当师叔的,自然放心不下了。”
江宴秋:“……我要是说,是夜里睡不着吃夜宵去了,小师叔你会信吗?”
郁慈:“你说呢?”
江宴秋:“……”
他深吸了一口气,正准备坦白从宽。
就见郁慈走近了些,掌中运起灵力,为他吹干了发梢上的露水。
然后瞥了他一眼:“既然回来了,早点歇息吧。”
从侧脸到脖颈都泛着暖洋洋的热意,发梢和肩头令人不适的湿重露水变得温暖干燥,江宴秋就像只被人撸了下巴的猫,舒服得只想喟叹一声。
沉默片刻,他问道:“小师叔,你不问我到底去了哪里吗?”
“我问了,你就肯说实话吗?”郁慈收回手,淡淡道:“我宁愿等你自己告诉我。”
江宴秋愣愣地看着他。
天边泛起鱼肚白,晨曦还未完全降临,只能影影绰绰、模模糊糊地看到那人的表情。
以及……
落在他身上时,无比专注的眼神。
这个人总是这样,大多数时候都不言不语,只有回望时,才能察觉到这样沉默又专注的目光。
小师叔……是可以信任吗?
江宴秋深吸了一口气。
“小师叔……我有话要告诉你。”
“大概就是这样。”
江宴秋捧着一杯热茶,小口小口地啜饮。
身处温暖的室内,肩上披着毛毯,手里是郁慈刚为他沏好的热茶。
他这才感觉活过来了。
以及……从刚刚巨大的恐惧感和孤独感中挣脱出来。
他把鹂妃梦境中看到的景象一五一十地告诉了郁慈,略去了蜃的存在,只说是江氏给他的其他法宝。包括释真与鹂妃的交谈,临走前赠予的护身符,以及他发现的护身符的不对劲。
虽然手中捧着热茶,发出舒服的叹息,江宴秋的表情却很冷静。
并告诉了郁慈他接下来的计划。
一是要验证,护身符上的那缕气味,是否是人为添加的烛阴狲制成的烛香。在长乐宫太过匆忙,又怕打草惊蛇,留给他调查的时间其实不多,最后没没能带走那枚香囊。
二来,则要看看是否所有护身符上,都有同样的烛阴狲的香气。
除此之外,他还想去看一下定慧寺为了分担朝廷的压力,搭建的流民营。
自从乔夫人回忆出这个消息后,他就一直有些在意。
“……唔,我说完了。”江宴秋心虚地掀起眼皮。
不知是不是他的错觉,温暖如春的室内,郁慈的表情似乎变冷了一些。
“这么重要的事,为何不早跟我说?”
江宴秋一愣,刚以为小师叔是怪自己擅自行动,耽误了信息。
就见郁慈冷着眉梢看向他:“你可知,入人梦境有多危险?但凡对方不是普通凡人,而是给你设套的修真者,一辈子都得困死在里面。”
江宴秋:“……”
小师叔还怪难得讲这么长一句话。
虽说是为了训他……
他呐呐道:“这不是我还不确定,不想把小师叔你卷进来嘛。”
郁慈简直要被他气笑了:“要是我没记错,任务规定的两人,应该是让这二人协作完成的意思。”
江宴秋:“……”
怎、怎么还反讽呢。
江宴秋只得拉了拉他的袖子,仰头道:“好了,小师叔,我知道错了,我以后再也不一人偷偷跑出去,害你担心了。”
他眨了眨眼。
非常之无辜。
郁慈:“……”
他被人拉得低了些,又或许是顺势弯了弯腰。
长发落在江宴秋拽着他衣袖的那只肤色白皙的手上,黑白交织,泾渭分明。
江宴秋有点怕痒,没忍住缩了缩手。
……然后就眼睁睁看着脸色才被哄好的小师叔,似乎又生气了。
江宴秋:“……”
怎么这么难哄。
小师叔,你的脾气是不是被我惯大了。
他不着痕迹地转移话题:“好了好了,说正事。”
他睁开眼,表情严肃了一些。
饭要一口一口吃,事也得一件一件办。
“我想先看看乔夫人在定慧寺求的护身符。”
“要是乔夫人那枚也……”他停顿了一下,语气有些沉。
窗棂之外,一缕微光透进。
长夜将明。
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还怪渗人的。
江宴秋心道,天知道我怎么认识路的。
还得是南澜秘境那次,在蜃制造的第二道幻境中狼狈狂奔,在偌大皇宫找出口的悲惨经历。
几个呼吸间,他们便来到了鹂妃如今居住的寝宫。
鹂妃正在沉睡,呼吸轻柔缓慢。
她面容素净,夜里卸去浓妆之后,看着不似白日里那般充满攻击性了,甚至让人感觉实际年龄还要更小一些。
这时候,就要派出他的老朋友了。
江宴秋揪出蜃,轻声道:“又要麻烦你了。”
小贝壳晃动小触角,碰了碰他的手。
因为得要暴露蜃的存在,他实在不知道怎么跟郁慈解释,干脆等人睡下后,自己偷偷潜入了皇宫。
缭绕的轻烟中,现实与幻境的界限变得不再分明,雕花木床、矮榻、月牙凳……屋内的景物渐渐模糊虚幻。
他们所处的位置陡然一变。
日光大亮。
这是鹂妃的梦境。
“真能干。”江宴秋夸道。
蜃晃了晃触角跟他击掌。
这算是蜃的另一个法门,说是梦境,其实也是某种意义上的幻阵。只是像鹂妃这类凡人,是无法意识到自己处在幻阵之中的。而江宴秋则是出于旁观者的视角,像是隐形人一般,既无法触碰到任何事物,也不能改变梦境主人的行为。
此地除了是白日,屋内的陈设布置,甚至角落那株蝴蝶兰,都跟现实世界中一模一样。
鹂妃正对着铜镜描眉。
镜中人一袭浅绿长裙,凤簪的流苏轻摇,一点朱唇娇艳逼人,俨然又是盛宴上那个咄咄逼人的鹂妃娘娘了。
“娘娘你看,这是皇上新赏下来的镯子,真好看!”
丫鬟年纪不大,手里捧着雕花木盒,红丝绒布上赫然躺着一枚成色极好、水头很足的翡翠手镯。
她开心道:“前天皇上才下圣旨,让咱们搬进这长乐宫,今日又派人赐了镯子,皇上是真宠咱们娘娘,娘娘苦尽甘来,以后全是好日子咯。”
她兴高采烈,脸色还带着稚气,语气虽是恭维,却十分亲昵,看样子是鹂妃身边的老人了。
鹂妃神色淡淡,只看了那镯子一眼,便命人收起来了:“就你嘚瑟。”
小丫鬟也不害怕,反而哼道:“可不是嘛,我都替娘娘好好出了口恶气。从前连贵妃怎么对我们的,我可都替娘娘记得清清楚楚呢。苍天有眼,气焰那么盛,现在不还是病得形销骨立,被皇上赶去行宫了。”
“不要再提这事了。”鹂妃脸上彻底没了笑容,将眉笔放回了妆奁盒中。
“她除了脾气大,也没怎么过我。同样,我能有今天,也不是因为绊倒了她。”
小丫鬟吐了吐舌头,没再说话。
鹂妃心中却涌起一股淡淡的惆怅。
她自然知道,连贵妃失势,是更深层次的政|治博弈的结果。而自己入主这长乐宫,除了意外有了身孕,昭武帝龙颜大怒的缘故,至于其他,未尝不是为了转移连家的仇恨。
这位子,乃至这富贵华丽的寝宫,都是活耙子、是困住鸟雀的笼子。
她情不自禁地摸了摸自己的肚子。
细瘦的腰肢隆起圆润的一截弧度,这突如其来的意外,是她在这偌大的皇宫唯一的筹码。
其实就连鹂妃自己,也对那晚过后怀上之事很是吃惊。
她看着自己的小腹,不禁露出一丝很浅淡的笑容。
有了这个孩子,她与这人间的联系就更紧密了一些,这吃人不眨眼的深宫,也多了份血浓于水的羁绊。
想到这里,她出声问道:“今日是初几了?”
虽然皇宫内任何人都不得随意出宫,但太后信佛,每年的二月十八,破例应允她们出宫,去定慧寺上香。
这也是一年到头,鹂妃最期盼的日子。
倒不是信佛,主要是想出宫。
小丫鬟算算日子:“今日初九,还有十天了娘娘。”
于是鹂妃矜持地一点头,转而对着铜镜,开始研究新的妆面。
梦境中,时间流逝得有些混乱,江宴秋作为局外人、旁观者,也不能快进或跳过,只得老老实实看了好几天鹂妃的日常起居。
大部分时候都是揽镜自赏,或是走动走动,跟后宫里其他姐妹说说话。
鹂妃如今可是炙手可热的新贵,一朝得宠怀上龙种,往日里那些小姐妹笑容便真心多了,偶尔也有宫里的老人,不轻不重地刺他几句,也被鹂妃三言两语怼了回去。
她倒是不肯吃亏的性子,不过在吃人不吐骨头的后宫,也未必是件坏事。
昭武帝偶尔也来,但次数不多,跟鹂妃也没什么好聊的,顶多问问最近缺不缺什么,有什么想要的,饭菜可还合胃口。
鹂妃娇媚万千,回答得十分柔顺,这样年轻的美人,昭武帝看了也心情大好。但鹂妃有身孕在身,也不方便过夜,通常用顿晚膳,皇帝也便回去了。
他前脚刚走,鹂妃温柔的笑容便瞬间消失。
速度堪称变脸。
只有掐着日历算出宫日期的时候,她才有点真心实意的笑容。
……
鹂妃梦境中的日常都是些零碎的记忆和片段,日子顺风顺水,没有什么波折,也没见过什么形迹可疑之人。
每日都是些固定的琐事,浇浇花,画画眉,偶尔跟姐妹们喝茶聊天,应付应付皇帝。
就连江宴秋自己都有些怀疑,是不是先前多虑了。
老皇帝这个年纪喜添新皇子,好像也不能说明什么。
皇宫可比五皇子金屋藏娇的别院森严多了,尤其是后宫的嫔妃,能见到的男性,不是皇帝就是太监,压根没有接触外人的机会。
说不定昭武帝确实宝刀未老(……)
江宴秋眼睁睁看着对方重复着日复一日的生活,无聊得头上快长草。
因此,当鹂妃某日突然跟着一群人出宫时,江宴秋立即精神抖擞,把昏昏欲睡的蜃也拍醒了。
好家伙。
看来这件事在鹂妃潜意识里,还是挺深刻的。
飘在鹂妃身后,看着皇城在背后渐渐变成一个小小的黑点。
疑惑渐渐在江宴秋心中升腾起。
……这马车前往的,不是郊外定慧寺的方向吗?
先前鹂妃并未提到要去何处,下人们更加不会过问,江宴秋又看不到梦境主人的心理活动,自然也对目的地无从得知。
怀着这样的疑惑,马车越是驶近,他心中越沉。
定慧寺,怎么又是定慧寺?
乔夫人孕期唯一的出行,便是去定慧寺上香,怎么鹂妃娘娘难得出一回宫,也是去定慧寺?
……世上真有如此巧合之事吗?
强压下疑惑,他继续跟着鹂妃一群人飘上山。
鹂妃的记忆里,这时候还是冬末初春,山寺的桃花尚未盛开,枝头空空荡荡,还积着昨日的小雪。
青石板路有些湿滑,鹂妃如今有孕在身,在丫鬟的搀扶下,走得分外小心,从山门口到佛像前的这段路,走得气喘吁吁,口鼻呼出淡淡的白汽。
穹顶极高的宝刹之中,面容含笑的巨大金铜佛像端坐莲花台上,乃至凡人的供奉在其面前,都显得尤为渺小。
即使往日并不虔诚信佛,此时此刻,鹂妃也跪坐在佛像前,双手合十,虔诚许愿。
然后在香炉中恭敬地上了一炷香。
即便听不到鹂妃的内心独白,江宴秋也大概能猜到她此时此刻的心理活动。
能让没有信仰的母亲虔诚祈祷,多半是为了她的孩子。
因为她们一行人算是皇宫来的贵客,接待的僧人也十分客气,为鹂妃念诵了几句经文。
上完这柱香,鹂妃也得打道回府了。
她心中淡淡惆怅,面上却不显。
能有今天的地位,已是先前从未想过的破天富贵。即使代价是牺牲一定的自由,再也不能出宫,她心中亦无悔。
搀扶她的丫鬟小声说了句:“娘娘,咱们这就回去了吗?您先头不是一直念叨想老爷夫人了?咱们不顺路瞧上一面吗?”
鹂妃恍惚了一瞬,然后淡淡道:“不用了,天气还未转暖,让轿夫等久了也不好。”
“——等开春吧。”
“摆驾回宫。”
直到这里,一切正常。
江宴秋微叹口气,老老实实跟在后头打道回府。
然而,就在此刻。
一道无比熟悉的苍老声音叫住了鹂妃。
“娘娘留步。”
说话之人一袭云纹黄黑袈裟,料子普通,平平无奇,只有胸口戴着的佛珠,泛着古朴莹润的光泽。
他双手合十,“阿弥陀佛”了一声,脸上挂着一贯的慈祥和蔼、悲天悯人的笑意。
“若是娘娘不嫌弃,能否让贫僧为娘娘卜算一卦?”
是释真大师。
鹂妃愣了一下,不敢受这一礼,连忙恭敬道:“不敢,有劳方丈了。”
不像外面那些深深叨叨,算个卦还要搭个半天台子的“大师”,释真卜卦的方式很简单,甚至不用任何辅助道具,只是凝神拈算了片刻。
每当这时候,他才会收敛笑意。
也只有这时候,旁人才会发现,释真大师不笑时,面容是相当肃穆威严的。
鹂妃紧张地咽了口口水。
“方丈,我……我算出来有什么问题吗?”
良久,释真收回手,重新露出了方才那抹慈祥悲悯的笑容。
“娘娘早年间身世坎坷,曾遭小人暗算,也幸有贵人相助。只要恪守己心,是十分富贵顺遂的命格,不用多虑。”
鹂妃松了口气,这才露出笑来,下意识想让丫鬟打赏,又猛地想起对面是定慧寺的高僧,不是宫里的太监宫女。
她赶忙刹住话头,又有些犹豫:“多谢方丈指点,我、我想为寺中捐些香火钱,您看如何?”
释真笑道:“娘娘不用客气,贫僧不过举手之劳。”
但在鹂妃的坚持下,丫鬟还是掏出满满一只荷包,虔诚地塞入了功德箱中。
江宴秋心道,释真大师还真是个热心肠,又是请人喝茶,又是主动给人算卦的。
他打了个哈欠,把小贝壳掏出来:“外面也不知过去几个时辰了,蹲了这么久什么也没蹲到,咱们还是出去吧。”
蜃晃晃触角,深表赞同。
他哈欠还没打完,余光瞥到旁处的景象。
视线微微凝固。
下一秒,他瞳孔收缩,直接怔在原处。
释真掏出一只护身符。
“这是寺中高僧念经开光过的护身符,材料都是安神香薰过,有凝神静气之功效,娘娘若是不嫌弃,不妨收下。”
鹂妃愣了愣,连忙伸手接过,有些受宠若惊:“……多谢方丈!”
释真笑了笑,没说什么。
只是道了声“阿弥陀佛”,目送她们下山。
……独留江宴秋一人,怔怔地愣在原地。
无数不经意的记忆碎片、一闪而过的画面在他脑海中飞驰。
——“乔氏每日不是在家刺绣赏花,便是吟诗烹茶,偶尔去定慧寺烧烧香,为家里人求一求护身符、长明灯,每次都有侍卫婢女陪同,从无一人落单的时候,更不用说会情郎了……”
——“我在家闲不住嘛,这是咱们的第一个孩子,我又没有经验,心里也害怕呀。到定慧寺来求一枚大师的护身符,心里就踏实多了……”
——护身符。
为什么都是护身符?
为什么,都是怀有身孕的女子?
明明清空万里,艳阳高照,他却如坠冰窟。
一会儿是释真大师凝神倾听他的话语时,和蔼又专注的模样。
一会儿是楚辞说起白泽州的变故时的难掩悲痛,以及提到线索断在定慧寺的肃穆沉重。
幻阵中,“释真”对他这一抹幽魂的存在毫无所觉,目送完鹂妃的马车驶远后,便收敛起笑容,转身回到寺中。
“释真师叔,之前的护身符好多人求呢,不愧是咱们寺里开光的东西,施主们都信得过。”洒扫的小沙弥乐呵呵道。
释真闻言,但笑不语,手中拈动佛珠。
“是啊。”下一秒。
鹂妃的梦境破碎。
周围无比真实的一切仿佛镜影般被打破。
江宴秋大口喘着气,回到了现实世界。
幻阵中的景象消失。
江宴秋强忍着眩晕睁开双眼。
四周漆黑一片。
是熟悉的长乐宫殿,鹂妃寝居。
未至寅时,整个皇宫都静静悄悄。鹂妃似是梦到什么,眉头微皱,含糊不清地说了几句梦话,然后翻了个身,复又沉沉睡去。
江宴秋难掩心中的震撼,脑子里无数道疑问盘旋,在这暮春之夜,背后甚至出了层薄汗。
他现在只有一个念头——
找出鹂妃那枚护身符,看看到底什么来头!
借着微弱的夜明珠的光辉,他在寝殿内四处搜寻。矮榻、妆奁盒、茶桌、灯架……
还好,护身符这种东西,常人不会当作宝贝藏起来,大多作为随身之物,贴身携带。
最后,他在鹂妃的梳妆台上找到了那枚被端正放好的护身符。
明黄色的符纸折成三角形,妥帖地放在丝线织成的香囊中,散发着淡淡的檀木香和安神香的香气。
江宴秋小心地将符纸取出,细细展平。
朱砂绘制的符文,能看出制符之人手法老道,笔画一气呵成,常人看来只是一张普通的明黄纸张,但在修真者眼中,却能清晰地看出灵力的走势。
如今修真界的符纹大多是上古文字演化而来,笔画繁多,而且差之毫厘,谬以千里,稍稍改动一两道笔画的走势,就能从祈祷风调雨顺、国家繁荣昌顺的的字符,变成凶戾万分、杀人无形的魔符。
江宴秋因为对阵法感兴趣,又意外得到了判官笔,曾经有段时间仔细研究过这些上古字符,对其还算了解。
他仔细辨认着字符中每道笔画的走形,不敢有半点马虎,就怕自己学艺不精,看出差池。没一会儿,眼球便酸胀无比,眨一下都生疼。
一刻钟后。
他长呼一口气,揉了揉眼睛。
符纸暂时没什么问题。
不仅没什么问题,甚至非常有用。
制符之人明显手法高超、灵力高强,是有真才实学的,护身符也是真的能挡灾防身,绝不是市面上那种江湖骗子随便几笔朱砂勾出来的鬼画符。
江宴秋不信邪地将明黄色的符纸里里外外看了一圈,甚至把它举起来,对着夜明珠轻柔的光透着检查了几遍。
还是没什么问题。
他有心想把东西带出去,找懂行的再看看……比如一看就很学识渊博的小师叔。
但这地儿不是别的地方,乃是大宛皇宫,机要重地。
若是鹂妃发现不对劲,上报上去,引起有心人的注意就糟了。
前夜赴宴的修真者只有他跟师叔两个人,结果第二天鹂妃的随身之物就丢了,小偷还没有留下丝毫证据。
江宴秋:“……”
换成是他也很难不怀疑。
除此之外,他还有一些担心那位传说中的国师。
虽然从未碰面,但江湖中总有他的传说。
十二年前对方就已经是玄光境了,还轻而易举地击退了花柳街连杀数人的窜逃魔修。
五皇子说是说对方最近云游去了,归期不定。但不怕一万,就怕万一啊。
因此,他只能争分夺秒地检查长乐宫内一切可疑之处,包括这枚护身符,完事儿了还得把东西摆放回原位,营造无人来过的假象。
就当江宴秋快要死心,将符纸折回原来的三角形,小心地塞回香囊时。
他看着手里那只刺绣精美,丝线顺滑的香囊,突然愣了愣。
……有没有可能,是香囊的问题?
是他脑子没转过弯,陷入思维定势了。
光想着不为人知的阴谋肯定藏得越深越好,越是复杂难懂的符文,越有可能出问题。
谁知道,人家可能压根没在意,大大咧咧地直接暴露在最外面!
他举起那枚香囊,放到面前,小心地轻闻了两下。
檀香,烟灰香,这都是寺庙里很常见的东西,倒是没什么。
安神香的味道清浅好闻,跟他原先给乔夫人的那种差不多。
有一丝淡淡的沉木香,这是鹂妃自己衣物上也有的味道,应该是拿到护身符后沾染上的长乐宫的熏香。
还有……
江宴秋神色一凝。
不对。
在众多丝丝缕缕、宛若轻烟的香气中,还有一道极其细微、稍不注意,就会忽略的味道。
带着血腥气的记忆刹时涌入他的脑海。
残肢断臂、满地的鲜血、肆虐的黑雾、空洞地望着天空灰蒙蒙的双眼……
是烛阴狲!
江宴秋心跳如擂鼓,血液剧烈地在血管中搏动,令他太阳穴都一阵阵跳痛。
他强忍下心中的怀疑和悸动,深吸了一大口气,将原先那些气味都从肺中呼出去,才重新无比仔细地,分辨众多香型中的那一抹。
绝对错不了。
是烛阴狲的油脂制成的香烛的气味。
当年进入秘境之前,仙盟的人曾经说过,烛阴狲这东西,虽然才从秘境中带出来没几年,但却浑身是宝。
其中有一样功效,格外引人注意。
那就是作为诱饵设下陷阱,诱捕魔物。
通常是将其油脂制成特定的香烛,带到野外或魔物出没较多之处,提前布置好陷阱再点燃,燃烧后的香烛,不出一刻钟,能把方圆十里内的魔物都引来。
江宴秋心中冰凉一片。
为何释真大师赠予鹂妃的护身符,会混有烛阴狲制成的香烛味道?
他几乎无法强行解释为简单的宫斗陷害。
若非修真人士,绝无可能接触到这种东西。若是真有旁人想陷害鹂妃,有一百种别的手段,什么麝香、欢宜香、龙涎香……孕妇闻多了都没好处。
可偏偏是烛阴狲制成的香。
鹂妃接触的这么多人事里,只有定慧寺、只有少林,有能力得到这样的东西。
几乎是下一秒,一个更恐怖的念头涌上他的心头。
到底有多少人去定慧寺求了这种护身符?
所有护身符,都被熏了这种香吗?
这些疑惑如同惊雷般在他耳边炸响,恨不得分裂成几瓣,一边去定慧寺质问释真,一边去验证其他护身符,还有……
找到小师叔,问问他的意见,寻求他的帮助。
想到郁慈,他脑中一个机灵,才发现自己已经在梳妆台前,手脚冰凉地站了好久。
已经过了寅时了。
他思绪逐渐清醒。
此刻绝对不是去定慧寺找释真大师的好时机。
对方有伏龙境的修为,又是活了几百岁的高僧,而小师叔只有玄光境,自己还是凝元境大圆满。
万一真到那一步,交起手来,他们绝不是对方的对手。
就怕真面目被揭露后,少林干脆狠下心来,毁尸灭迹。
他现在终于设身处地地明白了楚师兄那种孤立无援、天下之大,不知何人才能信任的孤独和恐惧。
他能相信少林吗?
他能……相信昆仑吗?
他甚至连回宗禀报真人都万分犹豫。
定慧寺与此事牵扯如此之深,少林到底在其中扮演了怎样的角色?而昆仑,又是否对此事真的一无所知?
鹂妃翻了个身,模糊地梦呓了几句。
“……娘娘?”
睡在外间的小丫鬟将醒未醒,迷迷糊糊地应了一句,眼睛都还没睁得开。
担心有人醒来,江宴秋不得不将香囊放回原位,就连褶皱都还原成了未拆开时的样子。
然后,他利落地翻窗而出,几个呼吸之间,便不见了踪影。
月夜中的长乐宫静静悄悄,晚风拂动轻纱,仿佛从未有人来过。
夜露深重,回到五皇子的别院时,江宴秋抖了抖发烧上露水。
蹑手蹑脚地翻墙回房间,没惊动一个下人。
江宴秋呼出一口气。
然后转眼,看见郁慈一袭白衣,衣冠整齐,正站在院中,没什么表情地看向他?方向。
一看就是一宿没睡,专程等着呢。
江宴秋:“……”
他心虚道:“哈哈,小师叔,怎么还没睡呢,鸡都要打鸣了哈哈。”
郁慈淡声道:“某人一声不吭,半夜失踪,我这个当师叔的,自然放心不下了。”
江宴秋:“……我要是说,是夜里睡不着吃夜宵去了,小师叔你会信吗?”
郁慈:“你说呢?”
江宴秋:“……”
他深吸了一口气,正准备坦白从宽。
就见郁慈走近了些,掌中运起灵力,为他吹干了发梢上的露水。
然后瞥了他一眼:“既然回来了,早点歇息吧。”
从侧脸到脖颈都泛着暖洋洋的热意,发梢和肩头令人不适的湿重露水变得温暖干燥,江宴秋就像只被人撸了下巴的猫,舒服得只想喟叹一声。
沉默片刻,他问道:“小师叔,你不问我到底去了哪里吗?”
“我问了,你就肯说实话吗?”郁慈收回手,淡淡道:“我宁愿等你自己告诉我。”
江宴秋愣愣地看着他。
天边泛起鱼肚白,晨曦还未完全降临,只能影影绰绰、模模糊糊地看到那人的表情。
以及……
落在他身上时,无比专注的眼神。
这个人总是这样,大多数时候都不言不语,只有回望时,才能察觉到这样沉默又专注的目光。
小师叔……是可以信任吗?
江宴秋深吸了一口气。
“小师叔……我有话要告诉你。”
“大概就是这样。”
江宴秋捧着一杯热茶,小口小口地啜饮。
身处温暖的室内,肩上披着毛毯,手里是郁慈刚为他沏好的热茶。
他这才感觉活过来了。
以及……从刚刚巨大的恐惧感和孤独感中挣脱出来。
他把鹂妃梦境中看到的景象一五一十地告诉了郁慈,略去了蜃的存在,只说是江氏给他的其他法宝。包括释真与鹂妃的交谈,临走前赠予的护身符,以及他发现的护身符的不对劲。
虽然手中捧着热茶,发出舒服的叹息,江宴秋的表情却很冷静。
并告诉了郁慈他接下来的计划。
一是要验证,护身符上的那缕气味,是否是人为添加的烛阴狲制成的烛香。在长乐宫太过匆忙,又怕打草惊蛇,留给他调查的时间其实不多,最后没没能带走那枚香囊。
二来,则要看看是否所有护身符上,都有同样的烛阴狲的香气。
除此之外,他还想去看一下定慧寺为了分担朝廷的压力,搭建的流民营。
自从乔夫人回忆出这个消息后,他就一直有些在意。
“……唔,我说完了。”江宴秋心虚地掀起眼皮。
不知是不是他的错觉,温暖如春的室内,郁慈的表情似乎变冷了一些。
“这么重要的事,为何不早跟我说?”
江宴秋一愣,刚以为小师叔是怪自己擅自行动,耽误了信息。
就见郁慈冷着眉梢看向他:“你可知,入人梦境有多危险?但凡对方不是普通凡人,而是给你设套的修真者,一辈子都得困死在里面。”
江宴秋:“……”
小师叔还怪难得讲这么长一句话。
虽说是为了训他……
他呐呐道:“这不是我还不确定,不想把小师叔你卷进来嘛。”
郁慈简直要被他气笑了:“要是我没记错,任务规定的两人,应该是让这二人协作完成的意思。”
江宴秋:“……”
怎、怎么还反讽呢。
江宴秋只得拉了拉他的袖子,仰头道:“好了,小师叔,我知道错了,我以后再也不一人偷偷跑出去,害你担心了。”
他眨了眨眼。
非常之无辜。
郁慈:“……”
他被人拉得低了些,又或许是顺势弯了弯腰。
长发落在江宴秋拽着他衣袖的那只肤色白皙的手上,黑白交织,泾渭分明。
江宴秋有点怕痒,没忍住缩了缩手。
……然后就眼睁睁看着脸色才被哄好的小师叔,似乎又生气了。
江宴秋:“……”
怎么这么难哄。
小师叔,你的脾气是不是被我惯大了。
他不着痕迹地转移话题:“好了好了,说正事。”
他睁开眼,表情严肃了一些。
饭要一口一口吃,事也得一件一件办。
“我想先看看乔夫人在定慧寺求的护身符。”
“要是乔夫人那枚也……”他停顿了一下,语气有些沉。
窗棂之外,一缕微光透进。
长夜将明。
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