第29章 第 29 章
先前在野外瞧不清楚,待那群护卫将萧矜等人带到了房中站在光亮下,才算是认出几人来。
猪场的火尚未熄灭,但火势已经减少许多,空气中充斥着烧焦和肉香的味道,混杂在一起有着莫名其妙的难闻,令人十分不适。
大堂之中站满了人,外圈是猪场的护卫和下人,再往里则是一圈萧家侍卫,最中央的就是萧矜叶洵几人。
就算猪场的人已经认定纵火的人是萧矜,却也不敢做什么,甚至还让他坐上了那一把实木躺椅,翘着腿前后晃着,一派悠闲自若的模样。
季朔廷则斜倚在椅靠边上,垂着眼把玩手里的玉珠,嘴角轻勾也看不出来是不是真的在笑。
这两个人俨然如老油条一般,即便闯下如此大祸也丝毫不觉惊慌。
相对而言叶洵的脸色就难看极了,青白一张脸站在旁处一言不发,叶芹似察觉到兄长情绪,也不敢说话,只紧紧贴着叶洵的手臂而站。
陆书瑾此时还算镇定,反正事情已经发生了,眼下去衙门一事是无论如何也逃脱不了,但萧矜说会保她没事,应当会作数。可被乔百廉训斥一事铁板钉钉的了,他先前有好几次都告诫她不要过多与萧矜往来,结果还是被他带着惹上了祸事。
心中说没气那是不可能的。
这萧矜当真是太闲了,自己胡作非为也就罢了,还牵扯上她。原本她从姨母家中逃出来已经是费尽千辛万苦,若是再被海舟学府赶出去,那又该往何去处?
先前她给萧矜抄得《戒女色》也抄了大半,如今手里存银有足足一百三十两余九百二十钱,皆是从萧矜那里领的,期间买东西外加置换了所有的粗麻布衣还花了不少。
这一百多两不管去何地,买间铺子做小生意是绰绰有余的,但她一个女子在外做生意难免会有很多受困之处,再加上她从未经营过生意,不懂其中的弯弯道道,若是被人骗光了银两那才是要命的大事。
所以若是被赶出海舟学府,陆书瑾的处境会变得极为艰难,她站在人群之中已经开始措辞如何求得乔百廉的原谅,争取能继续留在学府之中念书。
一时之间众人心思各异,大堂内沉默寂静,久久无人出声,直到木门被砸向,“开门!衙门办案!”
齐家猪场燃起烈火一事非同小可,衙门接到报案之后立即派出大批人马前来帮忙灭火缉拿纵火犯,其中带头的人陆书瑾先前也见过,便是那位方大人。
方晋身边还站着个身高体壮的捕头,面容黝黑横着浓眉,一脸的凶煞模样,站在门口转动一双鹰眼,冷声问:“纵火元凶在何处?”
没人敢指认萧矜,众人索性将道路让开,拨开一层层包围圈,中央悠哉躺在躺椅上的萧矜就露了出来,出现在捕头的视线之中。
他撩起眼皮去看那个捕头,撞上那人凶戾的眼眸也没有半分怯色,开口道:“何捕头,你可不能听信旁人的一面之词,我们不过是在这门口路过就被安上个纵火的罪名,也太冤枉人了。”
何湛显然他与萧矜也是旧相识,他双眸微眯周身散出骇人的气魄,声音如锋利的刀,“又是你,萧矜,任何事安在你头上都不算冤枉!萧家是将,不是匪!你何以这般行事狂妄,辱没萧家门楣!”
他的声音铿锵有力,一字一句恍若重锤,即便陆书瑾不是受训的那个,也听得心惊。
萧矜却无半点反应,仍吊儿郎当地晃着躺椅,笑了一声说:“我爹是将,我又不是。何捕头若是可惜萧家门楣,何不改随我姓,为萧家光宗耀祖?”
何湛登时动怒,还要说话时,方晋便上前一步用手拦了拦他。
方晋在众人面前显得有些铁面无私,并没像上次那样见着萧矜之后熟络招呼,目光在众人面前扫一圈,对何湛道:“何捕头,先押回衙门再审问吧,这场火现在仍旧未灭,损失不可估量,须得等灭火清点之后,查清楚了才能定罪。”
何湛气得不轻,深呼吸了好几下才压住脾气,振臂一挥,“全部押走!”
陆书瑾看着就觉得害怕,她觉得以何湛那高大的身躯和凶狠的面相,动起手来指定不会手下留情,还真有可能与萧矜当场打起来。
不过好在并没有,捕快围在几人的身侧,将他们带到衙门官车边上,让他们排着队地上去。
好歹不用再骑马了,这也算是一堆糟糕事之中唯一的幸运之事。
云城的衙门坐落在城东区。城东是云城之中出了名的富贵黄金之地,其中大多是城中达官贵人的府邸住所,萧府便位于此地,是以城东也叫做“萧东区”。
衙门建造的极为气派,门前有一面巨大的红鼓,两只威风凛凛的石像一站一坐列在两边,再往后是一扇堪比两人高的大门,两边附上的侧门是正常大小,上头挂着蓝白两色交织的牌匾,上书:云府衙。
陆书瑾仰着头,只觉得这牌匾挂得无比高,单单是看着一股强力的威压就横在心头,再一看站成两排的冷面捕快,心中不住地发虚。
还小的时候,陆书瑾在姨母家是被允许上桌与表姐妹一起用饭的,但有次她不小心蹭掉了二表姐的碗,碎了的瓷片割破二表姐的脚踝流了血,二表姐哭得惊天动地。姨母见流了这么多血,极是心疼女儿,厉声责怪她是故意为之,戕害表姐,要把她扭送去衙门让官老爷来惩治她这个心肠歹毒之人。
这话自然是气头上说来吓唬陆书瑾的,但当时尚为年幼的她却信以为真,一连好几日都被梦魇缠身,自那之后也再没有与表姐妹同桌用饭。
虽然后来长大知道衙门是给恶人定罪之处,但幼年那不可磨灭的心理阴影还是让她看见衙门就忍不住紧张起来。
但这会儿也不是害怕的时候,她长长地呼出一口气稳重情绪,收回视线往前看去,却忽然对上了萧矜的视线。
走在前头的萧矜不知道什么时候停下了,正偏头看她,在旁边押行的捕快见状也不敢催促萧矜。
陆书瑾连忙快走了两步追到萧矜身边,他才继续往前走,没问她为何停下。
按照衙门的规矩,凡是押进衙门的人审问前不管有没有罪,都要关进狱中暂拘。
虽然何湛嚷嚷着将萧矜关进牢中的声音很大,但手底下的捕快都不是傻子,知道用不了多久又会有人前来衙门开门放人,萧矜根本在此呆不了多久,关牢里就是平白得罪他。
且他也不是头一次来,衙门的人都熟悉他,所以轻车熟路地将他们带到后院的客房之中。
后院宽敞,当中停放着几个木架子,架子上盖了白布,一眼就能看见是一具具尸体。
方晋走在最前面,进院子一看当即拧起眉头,喊来一个捕快问道:“这些尸体不放义庄,搬来衙门作何?”
捕快低着头有些害怕地问答:“回方大人,是秦仵作让人抬来的,他说要连夜验尸,找出死因。”
方晋沉浸片刻,而后道:“将尸体并去角落,展木门遮挡起来。”
捕快领了命立即去喊人帮忙,方晋则领着几人继续往里走。陆书瑾从边上路过的时候没忍住转头去看,就见两个捕快搬起其中一具担着尸体的木架时,风将盖尸的白布吹起,一下子露出了大半身体来。
陆书瑾定睛一看,当即被吓了一跳,惊得汗毛倒立。只间那尸体裸露在外的皮肤赫然通红,像是被煮熟了一般的颜色,密密麻麻的烂疮爬满了脖子,留出带着血的黄色浓水已经凝固,看起来既恐怖又恶心,捕快赶忙将白布重新覆上,陆书瑾也收回了视线,老老实实不再乱看。
进了房中后,方晋让人上了一壶热茶后,领着叶芹离去。
几人经过这场事,那还有心情坐下来喝茶,既是忐忑又是兴奋,站在窗边小声嘀咕。叶洵背过身去站在一副画前,从萧矜用举起酒杯遥遥一指那篝火盛宴之后,他就一直没有再开过口,也不知在琢磨什么。
萧矜坐下来,拿起茶壶倒了一杯,还打了个哈欠眼睛蒙上一层轻薄的雾水,他冲陆书瑾招了下手,“过来喝点茶水。”
陆书瑾先前慌张害怕时倒不觉得,现在到了房中还真感觉有点渴,闻言便也坐了下来,接过萧矜递来的杯子,掌心贴在杯壁上感受着微弱的暖意缓缓传来。
季朔廷将玉珠往桌上一放,也给自己倒了一杯,叹口气说:“这得折腾到几时,今夜的觉还能睡吗?”
萧矜说:“你又不上早课,睡到日上三竿再去学府呗。”
“我虽不上早课,但可是很准时在上课钟敲响之前进学堂。”季朔廷摇头晃脑道:“这是规矩,不遵守规矩是要被惩罚的。”
也不知这话是不是有别的深意,陆书瑾听了总觉得不对劲,转动眼珠看了季朔廷一眼,同时余光看见面朝着墙站着一直没动的叶洵也在转头看他。
萧矜笑说:“是啊,衙门办案也是有规矩的,只要咱们咬死了只是路过不松口,他们谁也不能将纵火的罪名安在我们头上。”
“就算这罪名落下来,也有你萧矜顶着。”季朔廷幸灾乐祸。
两人有一搭没一搭的闲聊,甚至还猜测起来那一把火烧死了多少猪,齐家的损失到什么地步,齐铭还敢不敢再来找萧矜闹事。陆书瑾一边喝着水一边听,细听之下发觉两人说的都是废话,烧死了多少猪就说是很多,损失到什么地步就说是惨重,齐铭还敢不敢来就说是不敢,总归没什么有用的信息。
聊了一阵,萧矜忽而偏头,先是朝陆书瑾的杯子里望了一眼,然后问,“你害怕衙门?”
陆书瑾让他这突然一问整得有些迷茫,骤然又想起衙门前他的停步回望,许是在那个时候萧矜看出了她对衙门有些畏惧。
旁的不说,至少萧矜此人是非常细心的,或者说是敏锐,这一点陆书瑾打学府开课那日遇见他时就发现了。
她说道:“我一介草民老实本分,第一次进如此庄严肃穆的官府,难免有些心忌。”
“这有什么,衙门是明辨是非,惩治恶人的断案之地,你又不是被捉拿归案的犯人,犯不着害怕。再且说咱们还跟知府大人的儿子一起呢,这回衙门不跟回家一样?”萧矜说着朝叶洵扬声道:“是不是啊,叶老二。”
叶洵回头,给他一个皮笑肉不笑的表情。
正说着时,外头的人倏尔将门打开,众人朝门口看去,就见一个身着常服的中年男子站在门边。他衣冠整齐而身形板正,身量算不上高,但气魄倒是压人的很,不笑的时候表情看起来有些凶,有一种常年处于上位者的威严。
他身侧站着乔百廉,后头是方晋何湛二人,叶芹站在另一边。
陆书瑾还没反应过来时,萧矜和季朔廷就已同时站起身。
两人恭恭敬敬揖礼,“乔院长,叶大人。”
陆书瑾立即明白来人身份,虽慢了一拍但也将礼节补上,房中其他人见状也忙行礼,叶洵从后面走到前头,对叶大人低头唤道:“父亲。”
“嗯。”叶鼎应了一声,扬起温和的笑容看向萧矜,“萧小四你又惹事?你爹临去京城前还特地叮嘱过我仔细照看你,没想到你才老实了几日又开始不消停。”
话像是责怪,但语气完全不是那么回事,像个慈爱的长辈,话里话外都是溺爱。
仿佛萧矜只是随便烧了路边的一个树,而不是一整个齐家猪场。
萧矜笑着讨饶:“叶大人千万莫告知我爹,否则我又不得清静。”
乔百廉在一旁吹胡子瞪眼:“你还知道怕?做出如此荒唐的事指望谁提你遮掩?快些出来!”
萧矜只好冲叶鼎拱了拱手,抬步出了房间,乔百廉一指季朔廷,“你们几个也都出来,先跟我回学府,再一个个地算账。”
几个人之中,也只有陆书瑾与季朔廷是海舟学府的人,其他几人并不归乔百廉管,但他在云城的威望高,曾官拜二品,是叶鼎也要尊敬几分的存在,几个少年不敢在他面前造次,低着头老实排队出了房间,只余下了叶洵一人未动。
乔百廉带着萧矜几人从后院离开之后,叶鼎脸上的笑容瞬间消失不见,嘴角沉下来挂满寒霜,将叶芹留在门外自己进了房,随手关上了门。
叶芹瞪着一双大眼睛满是慌张,想爬在窗边听一听里面的情况,却只能听到些许细碎的低语,不知道父亲跟兄长在说什么。
忽而里面传来一声响亮的巴掌声,叶芹吓了一跳。
随后门被推开,叶洵顶着一个鲜红的巴掌印走了出来,神色还算平静。
叶芹立即小跑过去,目光锁定在叶洵微微发肿的侧脸,垫着脚尖用手指小心翼翼触碰,撇了撇嘴唤:“二哥……”
叶洵握住她的手,说道:“哥没事,怎么手这般冰凉,跟哥回家去,别冻着了。”
皓月当空,折腾了许久的衙门又重归宁静,再大的案子也要翻过了今夜才能继续。乔百廉领着萧矜几人出了衙门之后,出乎意料地没有训斥萧矜,而是让他先带着陆书瑾回学府去,让他明日去一趟乔宅。
萧矜这会儿早就困得哈欠成串打,点了点头就征用了季家的马车,带陆书瑾回学府,季朔廷也背道离去,这桩荒唐事暂时平息。
陆书瑾心中其实有很多疑问,但她不像吴成运,毫无眼色地逮着一个人追问,她见萧矜神色恹恹,耷拉着眼皮像是随时要睡着的样子,便将所有问题都闷在心里,不去打扰他。
夜间回到舍房,萧矜用很快的速度洗完爬上床睡觉去了。而陆书瑾则躺在床上久久无法入睡,她一闭眼脑中就浮现今夜那场势头冲天的大火。
齐家几乎垄占整个云城的猪肉生意,如今这一场火烧了不知多少头猪,必定会使得整个云城的猪价飞涨,极有可能到了供不应求的地步,寻常百姓有一段时间吃不到猪肉了。
她想起季朔廷今夜不同寻常的沉默,想起叶洵看见大火之后骤变的脸色,又想起她一直疑惑的叶芹一个女子为何会在夜间与这些男子为伴,问题缭绕在心头转来转去,陆书瑾想着想着,沉入了梦乡。
陆书瑾做了个奇怪的梦。
她梦到自己跪坐在萧矜面前。萧矜居高临下地睨着她,那双眼睛里满是冷霜和轻蔑,他身后站满了人,陆书瑾一一望去,是季朔廷,蒋宿,方义等人。
“与萧哥作对的人都没有好下场,你一个毫无家世背景的穷酸书生,也配跟萧哥叫板?”有人用刻薄的声音冲她喊。
陆书瑾却没有表现出害怕来,她仰着头静静看着萧矜,“我以为我们是朋友。”
“朋友?”萧矜开口了,勾着唇角笑得凉薄,“你配吗?”
画面一转,陆书瑾又成了旁观者,她站在边上看萧矜揍人。萧矜打人的时候是很凶的,按住那人的脖子不断地用拳头打那人的头,不管他发出怎样的哀嚎都不停手,萧矜红着眼睛,好像变成了一个暴虐凶残的疯子。
陆书瑾从梦中惊醒,猛地睁开眼睛。
意识回笼的瞬间,她的心狂躁地跳动起来,那些在梦中模糊的情绪瞬间涌出,变得无比清晰,恐惧犹如藤蔓紧紧将她的心脏包裹。
她后知后觉,这是做了个噩梦。
陆书瑾在床上呆坐了片刻,这才起身下床,穿好外袍把发束起来,去洗漱完后将窗子打开。日光落进来,撒在桌面的书本上,鸟啼声一晃而过,陆书瑾做完噩梦之后的情绪仍未平复,坐下来朝着远处叶子快要掉光的树眺望。
也不知这样坐了多久,陆书瑾揉了把脸,推门去唤随从将膳食端进来。
一开始陆书瑾是很不习惯这样的,但萧矜态度强硬,别的他不管,就是饭食管得严厉,让陆书瑾不准再踏进食肆里。若是陆书瑾不吃,那做好的丰盛美食就会直接被倒掉,陆书瑾心疼得很,渐渐就适应了这样,每日早起洗漱之后就会推开门告知随从她已睡醒,其后不出半个时辰,膳食就会送来。
萧矜已经不在舍房,约莫是去了乔百廉的宅邸,陆书瑾自己在房中吃完了饭,便动身出了海舟学府。
天气转凉,蚊虫基本消失,现在开窗偷偷放蚊虫叮咬萧矜的这个方法已经行不通了。萧矜对衣食住行方面极其讲究,舍房被陆续改造得除了小一点之外,挑不出来半点毛病,想要将萧矜赶走已经做不到,陆书瑾只能在外寻找住处。
好在海舟学府附近是有租房门路的,学府里有不少外地前来求学的子弟,有人专门在学府周侧盖起专供租赁的房舍,只不过价格相对要高很多。
虽然陆书瑾现在手里有一百多两,但还是不愿意花冤枉钱,她找了三个租赁东家面谈,询问了价钱和看了地带住处,再做比较,今日约的东家是第三个。
她赶到约定地点时,已经有一个妇女等在那里。那妇女模样憨厚,身量不高看起来胖墩墩的。
这妇女姓钱,丈夫是入赘的,家里的生意皆由她一人出面打理,不过也都是些小本生意。她为人热情,见着陆书瑾了后便笑开了花,往前迎两步,“小郎君,等你好一会儿了。”
陆书瑾道:“是我来迟,快些带我去看房吧。”
王妇带着陆书瑾去往租地。哪地方离学府不远,在西墙边上,且处在热闹地带,一院一户,房子虽不大,但里面浴房净房灶台俱全,安静却不孤僻,极合陆书瑾的心意。
她问了价钱,依旧是半年起租,统共是二十五两,定金需交五两。
对比前两个的价钱,二十五两算是高了些,但陆书瑾来来回回将这一院一户的小屋子看了好几遍,没挑出任何毛病来,豁着脸皮与王妇在价钱上来回拉扯了半晌,最后还是一文钱没少,陆书瑾咬牙给了五两定金。
王妇谈成这一桩生意,自然喜笑颜开,对陆书瑾更加热情,带着她往外走,嘴里喋喋不休,“我跟我家那口子住得离这不远,咱们也算得上是邻居,俗话说得好远亲不如近邻,有什么事你尽管来喊我们帮忙就是,你随时可以搬过来,届时租款结了我便把钥匙给你……”
陆书瑾了却了心事,心里也是开心的,与王妇说了几句话,约定五日之后来结租款,这才离开。
王妇热情欢送,看着陆书瑾的背影消失了才捂着五两银子转身要走,方走了没两步,面前忽而出现两个高大的男子将她拦住。
王妇从未在这一带经历过被男子拦路的事,当即吓了一大跳,下意识将刚到手的银两捂死,紧张问:“二位郎君何事?”
两个拦着她的男子没说话,倒是从后头拐角处走出来一个身着红色衣袍的年轻公子,头顶着雪白玉冠,坠下的两条红金交织的长缨隐没在披着的长发之中。他面容极是俊俏,眸色不是纯粹的黑色,身量也高,从前头一步步走到王妇面前。
王妇见这年轻公子第一眼,当即在心里喊了一声好俊的郎君!
待他走到近前来,王妇的脸色猛然一变,忽而想起前段时间有次打海舟学府正门路过时,曾瞧见有人在门口打架斗殴,她去凑了个热闹,仍记着当时的场景。再一看面前的公子立马就认出来,这不正是那日把一个胖子按在地上揍的那个小公子吗?!
王妇记得旁观的人说他是萧家的嫡子。她做惯了生意会看眼色,立即笑起来道:“萧少爷,可是租房?”
“租房?”萧矜一掀眼皮,望向陆书瑾离去的方向,问道:“方才那人找你,就是为了租房?”
“可不是嘛?那小郎君看中了这里一套带院独户,刚交的定金。”王妇感觉这萧家少爷似乎也是为打听此事才让人拦住她,于是连忙把此事托出。
果不其然,萧矜眸光一沉,再没有第二句话就转身离开。
这边陆书瑾丝毫不知出去租房一事的败露,还在想如何跟萧矜说起此事,她需得找一个看起来很合理的理由才是。
今日休沐,她办完这件事之后也无旁的事情,便回了舍房去抄《戒女色》。
又是一整日不见萧矜,陆书瑾抄书抄累了,就搬了个凳子出去坐在檐下,一会儿看看悬挂在西边的夕阳一会儿看看书,直到晚膳过后,萧矜才回来。
萧矜进屋脱了鞋,脚落在地上没有声音,他绕过屏风走到陆书瑾的那边,一眼就看见陆书瑾用手支着脑袋小鸡啄米似的打瞌睡,偶尔脑袋从手上掉下来,她眼睛都没睁又迷迷糊糊把脑袋搁回去。
陆书瑾此人平日里看书的时候太过一板一眼,对书本有着无比崇高的敬意,很少见她在书上乱画亦或是看书看到一半趴在上面睡得流口水。乍然看到她一手捏着书页一手支着头打瞌睡,萧矜觉得莫名好笑。
他站在屏风边看了一会儿,而后轻咳了一声,将打瞌睡的陆书瑾惊动。
她睁大惺忪的睡眼,迷迷瞪瞪地看向萧矜,用了片刻缓神,而后道:“萧少爷,你回来了?”
萧矜倚在屏风上,问她:“晚膳吃了吗?”
陆书瑾点头,“吃过。”
萧矜又问:“吃尽了吗?”
“吃尽了。”她答。
“这舍房,你住得可有不舒心的地方?”萧矜的语气很随意,像是闲聊时随意唠的一句话。
陆书瑾连连摇头,很果断地否认:“当然没有。”
岂止是没有,这舍房简直就是她活着十几年来住得最好的地方了,若非是因为万不能与萧矜在同一屋檐下长久生活,她断不可能离开这里。
萧矜盯着她的脸,企图从中找到一丝一毫的谎言,但来来回回看了几遍,仍未发现她的表情做假,她说的都是实话。
萧矜道:“你可有话要对我说?”
陆书瑾点头。
萧矜眸光一动,“什么话?你说。”
“乔老今日……没有为难萧少爷吧?”陆书瑾谨慎措辞,其实她想问乔老是不是又骂你了。
萧矜轻轻晃头,“没有。”
“那纵火烧齐家猪场一事,他们不会追究你吗?”
萧矜勾起一个讥诮的笑,眼角眉梢稍微露出轻蔑来,“他们岂敢追究?”
陆书瑾暗道也是,萧矜这身份,齐家拿什么追究?就算萧云业如今不在云城,也未必有人敢动他唯一的宝贝嫡子。
见她又沉默了,萧矜等了片刻,没耐住性子问:“还有话吗?”
陆书瑾便将今日刚抄的两页纸拿给萧矜,说道:“这是我今日抄的。”
萧矜接在手中低头去看,目光却并没有放在纸中的字体上,而是回想起陆书瑾白日跟那夫人边走边笑,又拿出五两银子给夫人的场景,他指腹摩挲了下纸张,拿出十两给陆书瑾,先前一页纸五两白银是说好了的。
陆书瑾每回收银子眼角都会轻微地弯一下,泄出心中的欢喜雀跃。
她拿着银子转身,刚走两步萧矜又叫住了她,“陆书瑾。”
陆书瑾疑惑回头,就见他轻轻扬眉,“旁的话没有了?”
钱都到手了还有什么好说的?她不假思索地摇头,“没有了,萧少爷早些休息吧。”
萧矜盯了她片刻,低低嗯了一声,转头去了屏风另一边。
一夜无话,陆书瑾睡到第二日自然醒,跟门口随从说了一声便开始点了灯坐下来看书。天微微擦亮时,早膳被轻手轻脚端进来,萧矜在此时也醒了。
陆书瑾在这边开窗,吃饭,看书。萧矜在那头穿衣,洗漱,束发。
待天色大亮,到了早课时间,两人一同踏出门。萧矜腿长步子大走在前头,距离一旦拉开得远了,他就站着停一会儿,等陆书瑾自己追上来,两人就这样一前一后地进了丁字堂。
丁字堂里叽叽喳喳,十分吵闹,皆在说齐家猪场烧起来的事。
但许是消息经过有人特意控制,众人还不知道这把火是萧矜放的,就连萧矜陆书瑾等人前天晚上进了衙门一事都不知。
据说大火烧到了白天才被彻底扑灭,六千头成猪和刚买入的四千只猪崽满打满算有一万只,结果一只不剩,有些是干脆葬身火海被烤成了香喷喷的猪肉,有些是烧毁了猪圈逃窜了,齐家最后也才抓回十只不到。
齐家这下可谓是损失惨重,庞大的家业毁于一旦,瞬间成为全城人的饭后闲谈。
与陆书瑾猜想的不错,猪肉开始涨价,短短两日就翻了三倍的价钱,猪肉成为了短缺之物。
这几日都还算平静,那夜的大火好像被轻松揭过,陆书瑾原本担忧的事情没有发生,乔百廉根本没有提及此事,偶尔在学府碰见,也还是如往常一样笑呵呵与她说话。
萧矜纵火一事,没了后续,了无生息。
几日一过,又是休沐,陆书瑾与王妇约定了今日要去结租款,一下学就收拾了书本往外走,却突然被萧矜拦住。
“走这么急,等着去干嘛?”萧矜从后面拽住了她的书箱,迫使她停下脚步。
“萧少爷有事?”她目光一扫,看到萧矜身边还站着季朔廷蒋宿等人,就知道这人又要组织什么活动了。
果然,萧矜将小书箱从她背上扒下来扔给随从,抬手拦住她肩膀,说道:“走,带你吃顿好的。”
陆书瑾很是无奈,想着反正都要搬走了,那去吃一顿也无妨,正好吃完了跟萧矜说一下她要搬离舍房的事。
几人坐了马车出学府,前往云城之中排得上名号的大酒楼。萧矜也是这里的常客,甫一进门掌柜的就瞧见了,立马点头哈腰地亲自迎接,笑说:“哟萧少爷,您可算来一回了,还是甲字菜给您来一桌?”
萧矜点头为应,抬步往楼上走,径直去了四楼的包间之中,跟回自己家一样熟练顺畅。
蒋宿跟陆书瑾坐了大半月的同桌,关系也近了不少,落座时他特地将萧矜右手边的位置让给陆书瑾,自己挨着陆书瑾坐。
萧矜与季朔廷笑着说话,蒋宿就拉着陆书瑾问东问西,主要问他火烧猪场一事究竟是个什么情况,是不是萧矜放的火。
陆书瑾自然不好回答,便将当时烧起来的情景详细地形容给蒋宿听,听得蒋宿激动得直拍大腿,一个劲儿地说萧哥厉害,怎么那日不带上他一起之类的话。
直到菜上了之后蒋宿才消停,摆了满满一桌,煎炸炒煮凉拌各种都齐全,皆是酒楼的拿手招牌,卖相上乘。
陆书瑾吃饭慢,但每一口都瓷实,用饭之后便不再说话,认真地开始吃着,在心中将她要搬出学府的说辞盘了又盘。
不过这顿饭局吃到一半,雅间突然来了个人,像是不顾门口随从的阻拦硬撞开门闯进来的,门撞在墙上的巨大声音使桌上说笑顿时停住。
陆书瑾还被这突然的声音吓了一大跳,夹着丸子的手一抖,丸子掉进碗里砸出四溅的汤汁,烫到了她的手指。
她用帕子擦去汤汁,抬头望去,就见门边站着个年岁二十出头的男子,身着白色衣裳,正剧烈地喘着气,目光紧紧盯着萧矜。
桌边的人全部站了起来,对此人十分敌视。
萧矜搁下筷子,微微歪头,“这不是齐家少爷吗?也来吃饭?”
来人正是齐铭。原本他至于萧矜在争春风楼的雅间上有冲突,但因前几日萧矜纵火烧猪之后,这梁子就变得你死我活了,他突然的闯入让蒋宿等人极为戒备,方才还说说笑笑的少年们一瞬间极具攻击,像是准备随时动手。
谁知齐铭盯着萧矜看了半晌之后,忽而双膝一弯跪了下去,再不复先前与萧矜争抢雅间的大少爷姿态,他将脊背弯下来,额头贴在地上重重磕了个头,扬声道:“求萧少爷给条生路!”
雅间的门又被关上,几个少年瞬间放松下来,开始你一言我一语地嘲笑齐铭。
萧矜站起身,抱起双臂绕过桌子往前走,来到跪伏下去的齐铭面前,笑着道:“我岂有这么大的面子,还能威胁到齐大少爷的性命。”
“萧少爷,萧少爷,先前是我有眼不识,胆大妄为与你作对,我现在真的已经知道错了,您就大人有大量,饶了我们齐家吧!”齐铭仿佛是真的走投无路,也不知道来之前做了多少心理建设和准备,此时完全将面子脸皮尊严放下,跪着往前行了几步,想去抱萧矜的双腿。
萧矜毫不留情地抬腿踹在他胸膛,力道约莫是没有收敛的,将齐铭整个人踹得翻了过去,额头撞在桌边,发出“咚”地一声巨响,撞得桌上的菜都猛然晃动一下。
陆书瑾碗里的汤撒了出来,她赶忙站起身往后退了两步,也搁下了筷子。
齐铭摔到在地又极快地爬起来,双手合十用卑微的姿态乞求,“你怎么打我都行,只要你能饶了……”
他话还没说完,萧矜就拽住他的衣领一拳砸在了他脸上,戾气又重新盘旋进他的眼眸之中,桌子被他动作间整个抽翻,上面吃了大半的碗碟菜肴摔得稀碎,发出持续很久的碎裂声音。
陆书瑾恍然又看到了几日前的噩梦,萧矜满身暴虐与凶残,一脚脚重重踹在齐铭的身上,在他白衣上留下极为明显的脚印。齐铭的额头出了血,糊了半脸,挨了拳头的脸颊眼眶以极快的速度红肿青紫,不过片刻工夫,完全没了人样。
她心生惧意,下意识往后退。
萧矜没打多久,狠狠出了口气似的停下,手背上沾满了血,他却没有就此罢休,而是对蒋宿摆手,“揍他。”
蒋宿方义等几个少年一拥而上,将齐铭围在中央,一时间拳头脚印全落在他的身上。齐铭一开始还咬着牙不出声,很快就撑不住了,开始惨叫求饶,哀哀哭喊,“别打了,求求你们别打了!”
“知道疼了?”萧矜冷眼看着,笑了一下,恶劣极了,“少说也得敲断你两根肋骨。”
陆书瑾看着面前这残暴的场景,指尖不住地颤抖,耳边充斥着齐铭的惨叫哭嚎,混着少年们的辱骂无比刺耳。
“别打了……”她将心里的话说了出来。
没人听见,施暴仍在继续。
“别打了!”陆书瑾像是再也忍受不了,大喊一声,“别再打了!他要被打死了啊!”
几人同时停了手,包间的杂音瞬间消减,只余下齐铭抱着头呜呜地哭。
陆书瑾握紧了拳头,极力克制着心中的恐惧,抬眼去看萧矜。
萧矜果然也在偏头看着她,只是那双眼睛不似平常那般带着笑或是带着善意,他此时的目光是布满寒霜的,冰冷刺骨。
“你们再打下去,他会死的。”陆书瑾一说话,才察觉自己声音在颤抖。
“所以呢?”萧矜冷声反问。
“人命在你眼里,一文不值吗?”陆书瑾的话完全没有经过思考,是脱口而出的。
萧矜就这样看着她,其他几人也在看她,季朔廷说了声,“算了吧。”
“陆书瑾。”萧矜喊她,“你来云城也有快两个月,应当听说过我萧矜的传闻吧?说出来我听听。”
陆书瑾抿着唇,没有应声。
“说话。”萧矜的在语气上给了她压力。
“不学无术,横行霸道。”
“还有。”
“仗势欺人,草菅人命。”陆书瑾的声音低下去。
“对,你看清楚了,”萧矜轻轻哼笑一声,眼底却没有半点笑意,冷得骇人,“我就是那样的人。”
他又说,“你也是这样认为的,不是吗?”
陆书瑾下意识反驳,“不是……”
“若非如此,你也不会这般着急要搬出学府,着急远离我。”萧矜的面上满是嘲笑:“就算我让萧府厨子日日给你做新膳食,将你舍房的东西和笔墨纸砚全部换成上等,去何处都带着你,你依旧与我如此生疏,拒绝靠近。”
陆书瑾脸色发白,心里完全慌乱了,紧张地看着萧矜冷峻的脸,一时间说不出来半个字。
“你说对了,人命在我这种人眼里,根本就一文不值。”萧矜踩住了齐铭的手臂,重重碾了一下,齐铭发出惨叫,他最后转头对陆书瑾说了一句,“你也不必搬走,海舟学府的破舍房,爷不住了。”
他说完,便甩开门,大步离去。
“萧哥!”蒋宿满脸焦急,看了看陆书瑾,语速极快道:“萧哥正气头上呢,兄弟你别在意,萧哥消了气就好了,你方才别拦着呀……”
说完他也跑出去追萧矜。
几人瞬间走空,季朔廷是最后一个,路过陆书瑾的时候他停了一下,说道:“你须得自己回去了,趁着天没黑,路上当心点。”
雅间彻底安静下来,陆书瑾仍站在原地一动不动,脸色苍白。
蒋宿和季朔廷后面说的话她都没听清楚,脑中反复横出萧矜最后看她的那一眼,最后一句话。
萧矜要搬出学府,就意味着她就不用再去外头租赁房屋了,也意味着萧矜要带着他那个全是达官子弟的富贵圈远离她了。
如此也好,萧矜本就与她不是一类人。他出生不凡众星捧月,自小到大身边围满了人,从不缺朋友玩伴,不缺各种类型的喜欢和偏爱,但陆书瑾却并不是。
她无父无母寄宿在冷漠刻薄的姨母家,自小便是孤单长大,只有身边那个丫鬟算得上朋友,亦没有感受过除了祖母之外的任何疼爱,而那些疼爱也停步四岁之前,经过岁月的洗刷和她反复的怀念品味而变得模糊不堪。
陆书瑾面对着无穷无尽的冷眼和苛待,早已不对任何人抱有期待,学会了如此保护自己。
只要一直保持着陌生的距离,萧矜的靠近,不过是让她多一份闲暇时间的消遣,而萧矜的离开对她也无碍。
反正她总是孤身一人。
陆书瑾这般想着,剧烈的情绪就平静了许多,手也不再抖得那么厉害了,她忽而觉得腿软,拉了个就近的椅子想坐下来歇一歇。
谁知她将眸低下去的时候,倏尔一滴泪从眼角滑落,来不及阻挡。
陆书瑾匆忙用手背擦去,仿佛只要动作够快,这滴泪就不存在似的。
但是后面落得多了,她擦不尽了,于是放弃,喃喃自语:“我没有那样认为啊。”:,,
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猪场的火尚未熄灭,但火势已经减少许多,空气中充斥着烧焦和肉香的味道,混杂在一起有着莫名其妙的难闻,令人十分不适。
大堂之中站满了人,外圈是猪场的护卫和下人,再往里则是一圈萧家侍卫,最中央的就是萧矜叶洵几人。
就算猪场的人已经认定纵火的人是萧矜,却也不敢做什么,甚至还让他坐上了那一把实木躺椅,翘着腿前后晃着,一派悠闲自若的模样。
季朔廷则斜倚在椅靠边上,垂着眼把玩手里的玉珠,嘴角轻勾也看不出来是不是真的在笑。
这两个人俨然如老油条一般,即便闯下如此大祸也丝毫不觉惊慌。
相对而言叶洵的脸色就难看极了,青白一张脸站在旁处一言不发,叶芹似察觉到兄长情绪,也不敢说话,只紧紧贴着叶洵的手臂而站。
陆书瑾此时还算镇定,反正事情已经发生了,眼下去衙门一事是无论如何也逃脱不了,但萧矜说会保她没事,应当会作数。可被乔百廉训斥一事铁板钉钉的了,他先前有好几次都告诫她不要过多与萧矜往来,结果还是被他带着惹上了祸事。
心中说没气那是不可能的。
这萧矜当真是太闲了,自己胡作非为也就罢了,还牵扯上她。原本她从姨母家中逃出来已经是费尽千辛万苦,若是再被海舟学府赶出去,那又该往何去处?
先前她给萧矜抄得《戒女色》也抄了大半,如今手里存银有足足一百三十两余九百二十钱,皆是从萧矜那里领的,期间买东西外加置换了所有的粗麻布衣还花了不少。
这一百多两不管去何地,买间铺子做小生意是绰绰有余的,但她一个女子在外做生意难免会有很多受困之处,再加上她从未经营过生意,不懂其中的弯弯道道,若是被人骗光了银两那才是要命的大事。
所以若是被赶出海舟学府,陆书瑾的处境会变得极为艰难,她站在人群之中已经开始措辞如何求得乔百廉的原谅,争取能继续留在学府之中念书。
一时之间众人心思各异,大堂内沉默寂静,久久无人出声,直到木门被砸向,“开门!衙门办案!”
齐家猪场燃起烈火一事非同小可,衙门接到报案之后立即派出大批人马前来帮忙灭火缉拿纵火犯,其中带头的人陆书瑾先前也见过,便是那位方大人。
方晋身边还站着个身高体壮的捕头,面容黝黑横着浓眉,一脸的凶煞模样,站在门口转动一双鹰眼,冷声问:“纵火元凶在何处?”
没人敢指认萧矜,众人索性将道路让开,拨开一层层包围圈,中央悠哉躺在躺椅上的萧矜就露了出来,出现在捕头的视线之中。
他撩起眼皮去看那个捕头,撞上那人凶戾的眼眸也没有半分怯色,开口道:“何捕头,你可不能听信旁人的一面之词,我们不过是在这门口路过就被安上个纵火的罪名,也太冤枉人了。”
何湛显然他与萧矜也是旧相识,他双眸微眯周身散出骇人的气魄,声音如锋利的刀,“又是你,萧矜,任何事安在你头上都不算冤枉!萧家是将,不是匪!你何以这般行事狂妄,辱没萧家门楣!”
他的声音铿锵有力,一字一句恍若重锤,即便陆书瑾不是受训的那个,也听得心惊。
萧矜却无半点反应,仍吊儿郎当地晃着躺椅,笑了一声说:“我爹是将,我又不是。何捕头若是可惜萧家门楣,何不改随我姓,为萧家光宗耀祖?”
何湛登时动怒,还要说话时,方晋便上前一步用手拦了拦他。
方晋在众人面前显得有些铁面无私,并没像上次那样见着萧矜之后熟络招呼,目光在众人面前扫一圈,对何湛道:“何捕头,先押回衙门再审问吧,这场火现在仍旧未灭,损失不可估量,须得等灭火清点之后,查清楚了才能定罪。”
何湛气得不轻,深呼吸了好几下才压住脾气,振臂一挥,“全部押走!”
陆书瑾看着就觉得害怕,她觉得以何湛那高大的身躯和凶狠的面相,动起手来指定不会手下留情,还真有可能与萧矜当场打起来。
不过好在并没有,捕快围在几人的身侧,将他们带到衙门官车边上,让他们排着队地上去。
好歹不用再骑马了,这也算是一堆糟糕事之中唯一的幸运之事。
云城的衙门坐落在城东区。城东是云城之中出了名的富贵黄金之地,其中大多是城中达官贵人的府邸住所,萧府便位于此地,是以城东也叫做“萧东区”。
衙门建造的极为气派,门前有一面巨大的红鼓,两只威风凛凛的石像一站一坐列在两边,再往后是一扇堪比两人高的大门,两边附上的侧门是正常大小,上头挂着蓝白两色交织的牌匾,上书:云府衙。
陆书瑾仰着头,只觉得这牌匾挂得无比高,单单是看着一股强力的威压就横在心头,再一看站成两排的冷面捕快,心中不住地发虚。
还小的时候,陆书瑾在姨母家是被允许上桌与表姐妹一起用饭的,但有次她不小心蹭掉了二表姐的碗,碎了的瓷片割破二表姐的脚踝流了血,二表姐哭得惊天动地。姨母见流了这么多血,极是心疼女儿,厉声责怪她是故意为之,戕害表姐,要把她扭送去衙门让官老爷来惩治她这个心肠歹毒之人。
这话自然是气头上说来吓唬陆书瑾的,但当时尚为年幼的她却信以为真,一连好几日都被梦魇缠身,自那之后也再没有与表姐妹同桌用饭。
虽然后来长大知道衙门是给恶人定罪之处,但幼年那不可磨灭的心理阴影还是让她看见衙门就忍不住紧张起来。
但这会儿也不是害怕的时候,她长长地呼出一口气稳重情绪,收回视线往前看去,却忽然对上了萧矜的视线。
走在前头的萧矜不知道什么时候停下了,正偏头看她,在旁边押行的捕快见状也不敢催促萧矜。
陆书瑾连忙快走了两步追到萧矜身边,他才继续往前走,没问她为何停下。
按照衙门的规矩,凡是押进衙门的人审问前不管有没有罪,都要关进狱中暂拘。
虽然何湛嚷嚷着将萧矜关进牢中的声音很大,但手底下的捕快都不是傻子,知道用不了多久又会有人前来衙门开门放人,萧矜根本在此呆不了多久,关牢里就是平白得罪他。
且他也不是头一次来,衙门的人都熟悉他,所以轻车熟路地将他们带到后院的客房之中。
后院宽敞,当中停放着几个木架子,架子上盖了白布,一眼就能看见是一具具尸体。
方晋走在最前面,进院子一看当即拧起眉头,喊来一个捕快问道:“这些尸体不放义庄,搬来衙门作何?”
捕快低着头有些害怕地问答:“回方大人,是秦仵作让人抬来的,他说要连夜验尸,找出死因。”
方晋沉浸片刻,而后道:“将尸体并去角落,展木门遮挡起来。”
捕快领了命立即去喊人帮忙,方晋则领着几人继续往里走。陆书瑾从边上路过的时候没忍住转头去看,就见两个捕快搬起其中一具担着尸体的木架时,风将盖尸的白布吹起,一下子露出了大半身体来。
陆书瑾定睛一看,当即被吓了一跳,惊得汗毛倒立。只间那尸体裸露在外的皮肤赫然通红,像是被煮熟了一般的颜色,密密麻麻的烂疮爬满了脖子,留出带着血的黄色浓水已经凝固,看起来既恐怖又恶心,捕快赶忙将白布重新覆上,陆书瑾也收回了视线,老老实实不再乱看。
进了房中后,方晋让人上了一壶热茶后,领着叶芹离去。
几人经过这场事,那还有心情坐下来喝茶,既是忐忑又是兴奋,站在窗边小声嘀咕。叶洵背过身去站在一副画前,从萧矜用举起酒杯遥遥一指那篝火盛宴之后,他就一直没有再开过口,也不知在琢磨什么。
萧矜坐下来,拿起茶壶倒了一杯,还打了个哈欠眼睛蒙上一层轻薄的雾水,他冲陆书瑾招了下手,“过来喝点茶水。”
陆书瑾先前慌张害怕时倒不觉得,现在到了房中还真感觉有点渴,闻言便也坐了下来,接过萧矜递来的杯子,掌心贴在杯壁上感受着微弱的暖意缓缓传来。
季朔廷将玉珠往桌上一放,也给自己倒了一杯,叹口气说:“这得折腾到几时,今夜的觉还能睡吗?”
萧矜说:“你又不上早课,睡到日上三竿再去学府呗。”
“我虽不上早课,但可是很准时在上课钟敲响之前进学堂。”季朔廷摇头晃脑道:“这是规矩,不遵守规矩是要被惩罚的。”
也不知这话是不是有别的深意,陆书瑾听了总觉得不对劲,转动眼珠看了季朔廷一眼,同时余光看见面朝着墙站着一直没动的叶洵也在转头看他。
萧矜笑说:“是啊,衙门办案也是有规矩的,只要咱们咬死了只是路过不松口,他们谁也不能将纵火的罪名安在我们头上。”
“就算这罪名落下来,也有你萧矜顶着。”季朔廷幸灾乐祸。
两人有一搭没一搭的闲聊,甚至还猜测起来那一把火烧死了多少猪,齐家的损失到什么地步,齐铭还敢不敢再来找萧矜闹事。陆书瑾一边喝着水一边听,细听之下发觉两人说的都是废话,烧死了多少猪就说是很多,损失到什么地步就说是惨重,齐铭还敢不敢来就说是不敢,总归没什么有用的信息。
聊了一阵,萧矜忽而偏头,先是朝陆书瑾的杯子里望了一眼,然后问,“你害怕衙门?”
陆书瑾让他这突然一问整得有些迷茫,骤然又想起衙门前他的停步回望,许是在那个时候萧矜看出了她对衙门有些畏惧。
旁的不说,至少萧矜此人是非常细心的,或者说是敏锐,这一点陆书瑾打学府开课那日遇见他时就发现了。
她说道:“我一介草民老实本分,第一次进如此庄严肃穆的官府,难免有些心忌。”
“这有什么,衙门是明辨是非,惩治恶人的断案之地,你又不是被捉拿归案的犯人,犯不着害怕。再且说咱们还跟知府大人的儿子一起呢,这回衙门不跟回家一样?”萧矜说着朝叶洵扬声道:“是不是啊,叶老二。”
叶洵回头,给他一个皮笑肉不笑的表情。
正说着时,外头的人倏尔将门打开,众人朝门口看去,就见一个身着常服的中年男子站在门边。他衣冠整齐而身形板正,身量算不上高,但气魄倒是压人的很,不笑的时候表情看起来有些凶,有一种常年处于上位者的威严。
他身侧站着乔百廉,后头是方晋何湛二人,叶芹站在另一边。
陆书瑾还没反应过来时,萧矜和季朔廷就已同时站起身。
两人恭恭敬敬揖礼,“乔院长,叶大人。”
陆书瑾立即明白来人身份,虽慢了一拍但也将礼节补上,房中其他人见状也忙行礼,叶洵从后面走到前头,对叶大人低头唤道:“父亲。”
“嗯。”叶鼎应了一声,扬起温和的笑容看向萧矜,“萧小四你又惹事?你爹临去京城前还特地叮嘱过我仔细照看你,没想到你才老实了几日又开始不消停。”
话像是责怪,但语气完全不是那么回事,像个慈爱的长辈,话里话外都是溺爱。
仿佛萧矜只是随便烧了路边的一个树,而不是一整个齐家猪场。
萧矜笑着讨饶:“叶大人千万莫告知我爹,否则我又不得清静。”
乔百廉在一旁吹胡子瞪眼:“你还知道怕?做出如此荒唐的事指望谁提你遮掩?快些出来!”
萧矜只好冲叶鼎拱了拱手,抬步出了房间,乔百廉一指季朔廷,“你们几个也都出来,先跟我回学府,再一个个地算账。”
几个人之中,也只有陆书瑾与季朔廷是海舟学府的人,其他几人并不归乔百廉管,但他在云城的威望高,曾官拜二品,是叶鼎也要尊敬几分的存在,几个少年不敢在他面前造次,低着头老实排队出了房间,只余下了叶洵一人未动。
乔百廉带着萧矜几人从后院离开之后,叶鼎脸上的笑容瞬间消失不见,嘴角沉下来挂满寒霜,将叶芹留在门外自己进了房,随手关上了门。
叶芹瞪着一双大眼睛满是慌张,想爬在窗边听一听里面的情况,却只能听到些许细碎的低语,不知道父亲跟兄长在说什么。
忽而里面传来一声响亮的巴掌声,叶芹吓了一跳。
随后门被推开,叶洵顶着一个鲜红的巴掌印走了出来,神色还算平静。
叶芹立即小跑过去,目光锁定在叶洵微微发肿的侧脸,垫着脚尖用手指小心翼翼触碰,撇了撇嘴唤:“二哥……”
叶洵握住她的手,说道:“哥没事,怎么手这般冰凉,跟哥回家去,别冻着了。”
皓月当空,折腾了许久的衙门又重归宁静,再大的案子也要翻过了今夜才能继续。乔百廉领着萧矜几人出了衙门之后,出乎意料地没有训斥萧矜,而是让他先带着陆书瑾回学府去,让他明日去一趟乔宅。
萧矜这会儿早就困得哈欠成串打,点了点头就征用了季家的马车,带陆书瑾回学府,季朔廷也背道离去,这桩荒唐事暂时平息。
陆书瑾心中其实有很多疑问,但她不像吴成运,毫无眼色地逮着一个人追问,她见萧矜神色恹恹,耷拉着眼皮像是随时要睡着的样子,便将所有问题都闷在心里,不去打扰他。
夜间回到舍房,萧矜用很快的速度洗完爬上床睡觉去了。而陆书瑾则躺在床上久久无法入睡,她一闭眼脑中就浮现今夜那场势头冲天的大火。
齐家几乎垄占整个云城的猪肉生意,如今这一场火烧了不知多少头猪,必定会使得整个云城的猪价飞涨,极有可能到了供不应求的地步,寻常百姓有一段时间吃不到猪肉了。
她想起季朔廷今夜不同寻常的沉默,想起叶洵看见大火之后骤变的脸色,又想起她一直疑惑的叶芹一个女子为何会在夜间与这些男子为伴,问题缭绕在心头转来转去,陆书瑾想着想着,沉入了梦乡。
陆书瑾做了个奇怪的梦。
她梦到自己跪坐在萧矜面前。萧矜居高临下地睨着她,那双眼睛里满是冷霜和轻蔑,他身后站满了人,陆书瑾一一望去,是季朔廷,蒋宿,方义等人。
“与萧哥作对的人都没有好下场,你一个毫无家世背景的穷酸书生,也配跟萧哥叫板?”有人用刻薄的声音冲她喊。
陆书瑾却没有表现出害怕来,她仰着头静静看着萧矜,“我以为我们是朋友。”
“朋友?”萧矜开口了,勾着唇角笑得凉薄,“你配吗?”
画面一转,陆书瑾又成了旁观者,她站在边上看萧矜揍人。萧矜打人的时候是很凶的,按住那人的脖子不断地用拳头打那人的头,不管他发出怎样的哀嚎都不停手,萧矜红着眼睛,好像变成了一个暴虐凶残的疯子。
陆书瑾从梦中惊醒,猛地睁开眼睛。
意识回笼的瞬间,她的心狂躁地跳动起来,那些在梦中模糊的情绪瞬间涌出,变得无比清晰,恐惧犹如藤蔓紧紧将她的心脏包裹。
她后知后觉,这是做了个噩梦。
陆书瑾在床上呆坐了片刻,这才起身下床,穿好外袍把发束起来,去洗漱完后将窗子打开。日光落进来,撒在桌面的书本上,鸟啼声一晃而过,陆书瑾做完噩梦之后的情绪仍未平复,坐下来朝着远处叶子快要掉光的树眺望。
也不知这样坐了多久,陆书瑾揉了把脸,推门去唤随从将膳食端进来。
一开始陆书瑾是很不习惯这样的,但萧矜态度强硬,别的他不管,就是饭食管得严厉,让陆书瑾不准再踏进食肆里。若是陆书瑾不吃,那做好的丰盛美食就会直接被倒掉,陆书瑾心疼得很,渐渐就适应了这样,每日早起洗漱之后就会推开门告知随从她已睡醒,其后不出半个时辰,膳食就会送来。
萧矜已经不在舍房,约莫是去了乔百廉的宅邸,陆书瑾自己在房中吃完了饭,便动身出了海舟学府。
天气转凉,蚊虫基本消失,现在开窗偷偷放蚊虫叮咬萧矜的这个方法已经行不通了。萧矜对衣食住行方面极其讲究,舍房被陆续改造得除了小一点之外,挑不出来半点毛病,想要将萧矜赶走已经做不到,陆书瑾只能在外寻找住处。
好在海舟学府附近是有租房门路的,学府里有不少外地前来求学的子弟,有人专门在学府周侧盖起专供租赁的房舍,只不过价格相对要高很多。
虽然陆书瑾现在手里有一百多两,但还是不愿意花冤枉钱,她找了三个租赁东家面谈,询问了价钱和看了地带住处,再做比较,今日约的东家是第三个。
她赶到约定地点时,已经有一个妇女等在那里。那妇女模样憨厚,身量不高看起来胖墩墩的。
这妇女姓钱,丈夫是入赘的,家里的生意皆由她一人出面打理,不过也都是些小本生意。她为人热情,见着陆书瑾了后便笑开了花,往前迎两步,“小郎君,等你好一会儿了。”
陆书瑾道:“是我来迟,快些带我去看房吧。”
王妇带着陆书瑾去往租地。哪地方离学府不远,在西墙边上,且处在热闹地带,一院一户,房子虽不大,但里面浴房净房灶台俱全,安静却不孤僻,极合陆书瑾的心意。
她问了价钱,依旧是半年起租,统共是二十五两,定金需交五两。
对比前两个的价钱,二十五两算是高了些,但陆书瑾来来回回将这一院一户的小屋子看了好几遍,没挑出任何毛病来,豁着脸皮与王妇在价钱上来回拉扯了半晌,最后还是一文钱没少,陆书瑾咬牙给了五两定金。
王妇谈成这一桩生意,自然喜笑颜开,对陆书瑾更加热情,带着她往外走,嘴里喋喋不休,“我跟我家那口子住得离这不远,咱们也算得上是邻居,俗话说得好远亲不如近邻,有什么事你尽管来喊我们帮忙就是,你随时可以搬过来,届时租款结了我便把钥匙给你……”
陆书瑾了却了心事,心里也是开心的,与王妇说了几句话,约定五日之后来结租款,这才离开。
王妇热情欢送,看着陆书瑾的背影消失了才捂着五两银子转身要走,方走了没两步,面前忽而出现两个高大的男子将她拦住。
王妇从未在这一带经历过被男子拦路的事,当即吓了一大跳,下意识将刚到手的银两捂死,紧张问:“二位郎君何事?”
两个拦着她的男子没说话,倒是从后头拐角处走出来一个身着红色衣袍的年轻公子,头顶着雪白玉冠,坠下的两条红金交织的长缨隐没在披着的长发之中。他面容极是俊俏,眸色不是纯粹的黑色,身量也高,从前头一步步走到王妇面前。
王妇见这年轻公子第一眼,当即在心里喊了一声好俊的郎君!
待他走到近前来,王妇的脸色猛然一变,忽而想起前段时间有次打海舟学府正门路过时,曾瞧见有人在门口打架斗殴,她去凑了个热闹,仍记着当时的场景。再一看面前的公子立马就认出来,这不正是那日把一个胖子按在地上揍的那个小公子吗?!
王妇记得旁观的人说他是萧家的嫡子。她做惯了生意会看眼色,立即笑起来道:“萧少爷,可是租房?”
“租房?”萧矜一掀眼皮,望向陆书瑾离去的方向,问道:“方才那人找你,就是为了租房?”
“可不是嘛?那小郎君看中了这里一套带院独户,刚交的定金。”王妇感觉这萧家少爷似乎也是为打听此事才让人拦住她,于是连忙把此事托出。
果不其然,萧矜眸光一沉,再没有第二句话就转身离开。
这边陆书瑾丝毫不知出去租房一事的败露,还在想如何跟萧矜说起此事,她需得找一个看起来很合理的理由才是。
今日休沐,她办完这件事之后也无旁的事情,便回了舍房去抄《戒女色》。
又是一整日不见萧矜,陆书瑾抄书抄累了,就搬了个凳子出去坐在檐下,一会儿看看悬挂在西边的夕阳一会儿看看书,直到晚膳过后,萧矜才回来。
萧矜进屋脱了鞋,脚落在地上没有声音,他绕过屏风走到陆书瑾的那边,一眼就看见陆书瑾用手支着脑袋小鸡啄米似的打瞌睡,偶尔脑袋从手上掉下来,她眼睛都没睁又迷迷糊糊把脑袋搁回去。
陆书瑾此人平日里看书的时候太过一板一眼,对书本有着无比崇高的敬意,很少见她在书上乱画亦或是看书看到一半趴在上面睡得流口水。乍然看到她一手捏着书页一手支着头打瞌睡,萧矜觉得莫名好笑。
他站在屏风边看了一会儿,而后轻咳了一声,将打瞌睡的陆书瑾惊动。
她睁大惺忪的睡眼,迷迷瞪瞪地看向萧矜,用了片刻缓神,而后道:“萧少爷,你回来了?”
萧矜倚在屏风上,问她:“晚膳吃了吗?”
陆书瑾点头,“吃过。”
萧矜又问:“吃尽了吗?”
“吃尽了。”她答。
“这舍房,你住得可有不舒心的地方?”萧矜的语气很随意,像是闲聊时随意唠的一句话。
陆书瑾连连摇头,很果断地否认:“当然没有。”
岂止是没有,这舍房简直就是她活着十几年来住得最好的地方了,若非是因为万不能与萧矜在同一屋檐下长久生活,她断不可能离开这里。
萧矜盯着她的脸,企图从中找到一丝一毫的谎言,但来来回回看了几遍,仍未发现她的表情做假,她说的都是实话。
萧矜道:“你可有话要对我说?”
陆书瑾点头。
萧矜眸光一动,“什么话?你说。”
“乔老今日……没有为难萧少爷吧?”陆书瑾谨慎措辞,其实她想问乔老是不是又骂你了。
萧矜轻轻晃头,“没有。”
“那纵火烧齐家猪场一事,他们不会追究你吗?”
萧矜勾起一个讥诮的笑,眼角眉梢稍微露出轻蔑来,“他们岂敢追究?”
陆书瑾暗道也是,萧矜这身份,齐家拿什么追究?就算萧云业如今不在云城,也未必有人敢动他唯一的宝贝嫡子。
见她又沉默了,萧矜等了片刻,没耐住性子问:“还有话吗?”
陆书瑾便将今日刚抄的两页纸拿给萧矜,说道:“这是我今日抄的。”
萧矜接在手中低头去看,目光却并没有放在纸中的字体上,而是回想起陆书瑾白日跟那夫人边走边笑,又拿出五两银子给夫人的场景,他指腹摩挲了下纸张,拿出十两给陆书瑾,先前一页纸五两白银是说好了的。
陆书瑾每回收银子眼角都会轻微地弯一下,泄出心中的欢喜雀跃。
她拿着银子转身,刚走两步萧矜又叫住了她,“陆书瑾。”
陆书瑾疑惑回头,就见他轻轻扬眉,“旁的话没有了?”
钱都到手了还有什么好说的?她不假思索地摇头,“没有了,萧少爷早些休息吧。”
萧矜盯了她片刻,低低嗯了一声,转头去了屏风另一边。
一夜无话,陆书瑾睡到第二日自然醒,跟门口随从说了一声便开始点了灯坐下来看书。天微微擦亮时,早膳被轻手轻脚端进来,萧矜在此时也醒了。
陆书瑾在这边开窗,吃饭,看书。萧矜在那头穿衣,洗漱,束发。
待天色大亮,到了早课时间,两人一同踏出门。萧矜腿长步子大走在前头,距离一旦拉开得远了,他就站着停一会儿,等陆书瑾自己追上来,两人就这样一前一后地进了丁字堂。
丁字堂里叽叽喳喳,十分吵闹,皆在说齐家猪场烧起来的事。
但许是消息经过有人特意控制,众人还不知道这把火是萧矜放的,就连萧矜陆书瑾等人前天晚上进了衙门一事都不知。
据说大火烧到了白天才被彻底扑灭,六千头成猪和刚买入的四千只猪崽满打满算有一万只,结果一只不剩,有些是干脆葬身火海被烤成了香喷喷的猪肉,有些是烧毁了猪圈逃窜了,齐家最后也才抓回十只不到。
齐家这下可谓是损失惨重,庞大的家业毁于一旦,瞬间成为全城人的饭后闲谈。
与陆书瑾猜想的不错,猪肉开始涨价,短短两日就翻了三倍的价钱,猪肉成为了短缺之物。
这几日都还算平静,那夜的大火好像被轻松揭过,陆书瑾原本担忧的事情没有发生,乔百廉根本没有提及此事,偶尔在学府碰见,也还是如往常一样笑呵呵与她说话。
萧矜纵火一事,没了后续,了无生息。
几日一过,又是休沐,陆书瑾与王妇约定了今日要去结租款,一下学就收拾了书本往外走,却突然被萧矜拦住。
“走这么急,等着去干嘛?”萧矜从后面拽住了她的书箱,迫使她停下脚步。
“萧少爷有事?”她目光一扫,看到萧矜身边还站着季朔廷蒋宿等人,就知道这人又要组织什么活动了。
果然,萧矜将小书箱从她背上扒下来扔给随从,抬手拦住她肩膀,说道:“走,带你吃顿好的。”
陆书瑾很是无奈,想着反正都要搬走了,那去吃一顿也无妨,正好吃完了跟萧矜说一下她要搬离舍房的事。
几人坐了马车出学府,前往云城之中排得上名号的大酒楼。萧矜也是这里的常客,甫一进门掌柜的就瞧见了,立马点头哈腰地亲自迎接,笑说:“哟萧少爷,您可算来一回了,还是甲字菜给您来一桌?”
萧矜点头为应,抬步往楼上走,径直去了四楼的包间之中,跟回自己家一样熟练顺畅。
蒋宿跟陆书瑾坐了大半月的同桌,关系也近了不少,落座时他特地将萧矜右手边的位置让给陆书瑾,自己挨着陆书瑾坐。
萧矜与季朔廷笑着说话,蒋宿就拉着陆书瑾问东问西,主要问他火烧猪场一事究竟是个什么情况,是不是萧矜放的火。
陆书瑾自然不好回答,便将当时烧起来的情景详细地形容给蒋宿听,听得蒋宿激动得直拍大腿,一个劲儿地说萧哥厉害,怎么那日不带上他一起之类的话。
直到菜上了之后蒋宿才消停,摆了满满一桌,煎炸炒煮凉拌各种都齐全,皆是酒楼的拿手招牌,卖相上乘。
陆书瑾吃饭慢,但每一口都瓷实,用饭之后便不再说话,认真地开始吃着,在心中将她要搬出学府的说辞盘了又盘。
不过这顿饭局吃到一半,雅间突然来了个人,像是不顾门口随从的阻拦硬撞开门闯进来的,门撞在墙上的巨大声音使桌上说笑顿时停住。
陆书瑾还被这突然的声音吓了一大跳,夹着丸子的手一抖,丸子掉进碗里砸出四溅的汤汁,烫到了她的手指。
她用帕子擦去汤汁,抬头望去,就见门边站着个年岁二十出头的男子,身着白色衣裳,正剧烈地喘着气,目光紧紧盯着萧矜。
桌边的人全部站了起来,对此人十分敌视。
萧矜搁下筷子,微微歪头,“这不是齐家少爷吗?也来吃饭?”
来人正是齐铭。原本他至于萧矜在争春风楼的雅间上有冲突,但因前几日萧矜纵火烧猪之后,这梁子就变得你死我活了,他突然的闯入让蒋宿等人极为戒备,方才还说说笑笑的少年们一瞬间极具攻击,像是准备随时动手。
谁知齐铭盯着萧矜看了半晌之后,忽而双膝一弯跪了下去,再不复先前与萧矜争抢雅间的大少爷姿态,他将脊背弯下来,额头贴在地上重重磕了个头,扬声道:“求萧少爷给条生路!”
雅间的门又被关上,几个少年瞬间放松下来,开始你一言我一语地嘲笑齐铭。
萧矜站起身,抱起双臂绕过桌子往前走,来到跪伏下去的齐铭面前,笑着道:“我岂有这么大的面子,还能威胁到齐大少爷的性命。”
“萧少爷,萧少爷,先前是我有眼不识,胆大妄为与你作对,我现在真的已经知道错了,您就大人有大量,饶了我们齐家吧!”齐铭仿佛是真的走投无路,也不知道来之前做了多少心理建设和准备,此时完全将面子脸皮尊严放下,跪着往前行了几步,想去抱萧矜的双腿。
萧矜毫不留情地抬腿踹在他胸膛,力道约莫是没有收敛的,将齐铭整个人踹得翻了过去,额头撞在桌边,发出“咚”地一声巨响,撞得桌上的菜都猛然晃动一下。
陆书瑾碗里的汤撒了出来,她赶忙站起身往后退了两步,也搁下了筷子。
齐铭摔到在地又极快地爬起来,双手合十用卑微的姿态乞求,“你怎么打我都行,只要你能饶了……”
他话还没说完,萧矜就拽住他的衣领一拳砸在了他脸上,戾气又重新盘旋进他的眼眸之中,桌子被他动作间整个抽翻,上面吃了大半的碗碟菜肴摔得稀碎,发出持续很久的碎裂声音。
陆书瑾恍然又看到了几日前的噩梦,萧矜满身暴虐与凶残,一脚脚重重踹在齐铭的身上,在他白衣上留下极为明显的脚印。齐铭的额头出了血,糊了半脸,挨了拳头的脸颊眼眶以极快的速度红肿青紫,不过片刻工夫,完全没了人样。
她心生惧意,下意识往后退。
萧矜没打多久,狠狠出了口气似的停下,手背上沾满了血,他却没有就此罢休,而是对蒋宿摆手,“揍他。”
蒋宿方义等几个少年一拥而上,将齐铭围在中央,一时间拳头脚印全落在他的身上。齐铭一开始还咬着牙不出声,很快就撑不住了,开始惨叫求饶,哀哀哭喊,“别打了,求求你们别打了!”
“知道疼了?”萧矜冷眼看着,笑了一下,恶劣极了,“少说也得敲断你两根肋骨。”
陆书瑾看着面前这残暴的场景,指尖不住地颤抖,耳边充斥着齐铭的惨叫哭嚎,混着少年们的辱骂无比刺耳。
“别打了……”她将心里的话说了出来。
没人听见,施暴仍在继续。
“别打了!”陆书瑾像是再也忍受不了,大喊一声,“别再打了!他要被打死了啊!”
几人同时停了手,包间的杂音瞬间消减,只余下齐铭抱着头呜呜地哭。
陆书瑾握紧了拳头,极力克制着心中的恐惧,抬眼去看萧矜。
萧矜果然也在偏头看着她,只是那双眼睛不似平常那般带着笑或是带着善意,他此时的目光是布满寒霜的,冰冷刺骨。
“你们再打下去,他会死的。”陆书瑾一说话,才察觉自己声音在颤抖。
“所以呢?”萧矜冷声反问。
“人命在你眼里,一文不值吗?”陆书瑾的话完全没有经过思考,是脱口而出的。
萧矜就这样看着她,其他几人也在看她,季朔廷说了声,“算了吧。”
“陆书瑾。”萧矜喊她,“你来云城也有快两个月,应当听说过我萧矜的传闻吧?说出来我听听。”
陆书瑾抿着唇,没有应声。
“说话。”萧矜的在语气上给了她压力。
“不学无术,横行霸道。”
“还有。”
“仗势欺人,草菅人命。”陆书瑾的声音低下去。
“对,你看清楚了,”萧矜轻轻哼笑一声,眼底却没有半点笑意,冷得骇人,“我就是那样的人。”
他又说,“你也是这样认为的,不是吗?”
陆书瑾下意识反驳,“不是……”
“若非如此,你也不会这般着急要搬出学府,着急远离我。”萧矜的面上满是嘲笑:“就算我让萧府厨子日日给你做新膳食,将你舍房的东西和笔墨纸砚全部换成上等,去何处都带着你,你依旧与我如此生疏,拒绝靠近。”
陆书瑾脸色发白,心里完全慌乱了,紧张地看着萧矜冷峻的脸,一时间说不出来半个字。
“你说对了,人命在我这种人眼里,根本就一文不值。”萧矜踩住了齐铭的手臂,重重碾了一下,齐铭发出惨叫,他最后转头对陆书瑾说了一句,“你也不必搬走,海舟学府的破舍房,爷不住了。”
他说完,便甩开门,大步离去。
“萧哥!”蒋宿满脸焦急,看了看陆书瑾,语速极快道:“萧哥正气头上呢,兄弟你别在意,萧哥消了气就好了,你方才别拦着呀……”
说完他也跑出去追萧矜。
几人瞬间走空,季朔廷是最后一个,路过陆书瑾的时候他停了一下,说道:“你须得自己回去了,趁着天没黑,路上当心点。”
雅间彻底安静下来,陆书瑾仍站在原地一动不动,脸色苍白。
蒋宿和季朔廷后面说的话她都没听清楚,脑中反复横出萧矜最后看她的那一眼,最后一句话。
萧矜要搬出学府,就意味着她就不用再去外头租赁房屋了,也意味着萧矜要带着他那个全是达官子弟的富贵圈远离她了。
如此也好,萧矜本就与她不是一类人。他出生不凡众星捧月,自小到大身边围满了人,从不缺朋友玩伴,不缺各种类型的喜欢和偏爱,但陆书瑾却并不是。
她无父无母寄宿在冷漠刻薄的姨母家,自小便是孤单长大,只有身边那个丫鬟算得上朋友,亦没有感受过除了祖母之外的任何疼爱,而那些疼爱也停步四岁之前,经过岁月的洗刷和她反复的怀念品味而变得模糊不堪。
陆书瑾面对着无穷无尽的冷眼和苛待,早已不对任何人抱有期待,学会了如此保护自己。
只要一直保持着陌生的距离,萧矜的靠近,不过是让她多一份闲暇时间的消遣,而萧矜的离开对她也无碍。
反正她总是孤身一人。
陆书瑾这般想着,剧烈的情绪就平静了许多,手也不再抖得那么厉害了,她忽而觉得腿软,拉了个就近的椅子想坐下来歇一歇。
谁知她将眸低下去的时候,倏尔一滴泪从眼角滑落,来不及阻挡。
陆书瑾匆忙用手背擦去,仿佛只要动作够快,这滴泪就不存在似的。
但是后面落得多了,她擦不尽了,于是放弃,喃喃自语:“我没有那样认为啊。”:,,
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